Née le 17 octobre 1939 à Montréal, au Québec, la légende canadienne du motocyclisme Yvon Duhamel est décédée à l’âge de 81 ans le 17 août.
La carrière de course du Canadien a commencé avec la course sur glace à l’âge de 17 ans avant de s’étendre à d’autres disciplines en commençant par la piste l’année suivante.
En 1967, il s’engage à Daytona en catégorie 250 et termine 8e. L’année suivante, il est de retour en Floride et s’adjuge la victoire en 250 tandis qu’il termine second aux 200 miles avec sa Yamaha 350. En 1969, le Québecois décroche une deuxième victoire à Daytona en 250 Lightweight et signe la pole position aux 200 miles.
Cela le fera remarquer par Kawasaki USA qui lui propose en 1971 un guidon officiel pour piloter les sauvages 750 trois cylindres…
Ce sera sa période faste au plus haut-niveau, avec entre autre des victoires à Talladega, Road Atlanta, Assen, Brands Hatch et Montréal.
S’il ne fit que deux apparitions en Grands Prix (quatrième du Grand Prix du Canada 1967 en 250 sur Yamaha, et cinquième du Grand Prix des Pays-Bas en 1975 sur 250 Kawasaki), il passa également par l’Endurance, au Bol d’Or et aux 24 heures du Mans, associé à Jean-François Baldé en 1975 et 1976.
Celui qui également brillé en motoneige, dirt track s’est retiré de la compétition à temps plein en 1977, se concentrant sur ses affaires et la carrière de deux de ses trois fils, Miguel et Mario, eux aussi pilotes de course. On verra même le trio courir au Bol d’Or en 1988, mais l’image d’Yvon Duhamel restera définitivement liée à la Kawasaki H2R numéro 17…
Pilote officiel Kawasaki, mais ayant aussi piloté des Yamaha, Can-Am, BSA, Ducati, Jawa et Harley-Davidson, il accède au Hall of Fame de l’American Motorcycle Association (AMA) en 1999, et de la Canadian Motorcycle en 2000.
Il refera une apparition aux Coupes Moto Légende en 2011, où a été tournée la vidéo ci-dessous par nos amis de Bike 70, malgré un grave accident en 2002, à 63 ans, lorsqu’il échappa de justesse à la mort lors d’une course réunissant des légendes.
Son accent et son célèbre blouson nous manqueront…
