La victoire de Tarran Mackenzie en Course 2 Supersport à Most avec l’équipe de Midori Moriwaki appartient déjà à l’histoire, comme une rédemption au plus fort des difficultés connues et méconnues.
Par Alessio Piana de Corsedimoto
Pour adopter une terminologie purement anglo-saxonne, celle de Tarran Mackenzie, son succès avec l’équipe de Midori Moriwaki dans la Course 2 du Championnat du Monde Supersport à Most est la plus classique des victoires « outsider ». En outsider, sur le papier, en même temps auteur d’un grand » bouleversement « , en subvertissant toute forme de prédiction. Il ne pouvait en être autrement : passer de la satisfaction des progrès accomplis pour se rapprocher du top 20 (!) à la victoire d’une course mondiale. Le résultat de circonstances favorables, d’un pari payé, mais avec tout le mérite et la concrétisation. Les victoires en » outsider » mettent toujours tout le monde d’accord et excitent tout le monde. Cependant, avec ces noms de famille si célèbres dans le motocyclisme, il semble étrange de les appeler Tarran Mackenzie et Midori Moriwaki.
En pensant à Tarran Mackenzie, en 2023 tout le monde se posait la question suivante : « mais qui l’a fait courir en Supersport avec l’équipe MIE Racing ? ». Encore plus si avec une Honda CBR 600RR loin d’être définie comme compétitive et, dans les premiers rounds, même pas homologuée. Lui, fils de la famille (le plus jeune parmi les fils-pilotes du légendaire Niall), devenu le champion britannique de Superbike il y a deux ans. Pour quelles raisons avez-vous accepté de reprendre la selle d’une 600, un type de moto avec lequel vous n’aviez pas couru depuis 2017, et d’autant plus pour ne pas être le plus compétitif du lot ?
En ce sens, une prémisse est nécessaire. ‘ Taz ‘, né en 1995 et encore âgé de moins de 30 ans, a été brûlé par son sort en Moto2 en 2017. En tant que champion britannique Supersport en titre, invaincu lors des premières courses de la même saison et avec un contrat McAMS Yamaha pour BSB en poche, il a décidé d’accepter l’offre de Kiefer Racing de remplacer Danny Kent dans le championnat du monde Moto2. Avec une Suter peu compétitive, avec des promesses non tenues, avec beaucoup d’argent gaspillé pour rien. Ayant vécu cette expérience inoubliable, Tarran et papa Niall se sont promis : « plus jamais ça ! ». À partir de ce moment, ils ne sortiront plus jamais un sou de leur poche pour courir ou être contraints de participer à un championnat du monde sans garantie. Seulement en tant que professionnel, seulement avec un certain statut. Pour cette raison, Mackenzie Jr s’est reconstruit dans le BSB, arrivant en 2021 pour conquérir le titre. Dans la première partie de la saison, il a subi la domination de son coéquipier Jason O’Halloran, changeant de rythme au moment le plus opportun.
Fin 2021, Mackenzie avait reçu diverses offres pour participer au championnat du monde de Superbike, en tant que privé. Conscient de ce qu’il a vécu en 2017 en Moto2, il a rejeté cette possibilité, préférant défendre le n°1 en BSB et, en même temps, avec McAMS Yamaha pour disputer trois wild cards mondiales en vue de 2023. Un bon projet, gâché par une saison 2022 pour le moins malheureuse. Deux-blessures-deux (cheville gauche, cheville droite…) en présaison, sauter la wild-card à Assen, se présenter à la suivante à Donington dans des conditions approximatives et, une fois la meilleure forme physique trouvées, une troisième blessure. Se battant pour le podium, il chute à Oulton Park et se fait écraser par l’innocent Peter Hickman. La saison s’est terminée prématurément et, de fait, toutes les portes se sont fermées pour un éventuel passage au Championnat du Monde Superbike. L’occasion s’était volatilisée avec son ami Bradley Ray, son successeur au registre d’or de la BSB, qui l’avait dépassé dans les hiérarchies Yamaha.
Tarran Mackenzie et Midori Moriwaki consacrent leur vie à la moto
D’un point de vue économique, l’offre la plus attractive présentée fin 2022 était celle de Honda et de l’équipe MIE Racing. Une année de souffrance en Supersport, avec des garanties de passage en Superbike pour 2024, accord direct avec la maison mère et convocation pour les 8 Heures de Suzuka. Maintenant ou jamais, le bon Mackenzie a accepté cette proposition avec conviction, conservant une approche positive malgré les adversités. Profiter des opportunités là où c’est possible. Comme ce fut le cas dimanche dans la Course 2 à Most ou, en février dernier, dans des conditions similaires à Phillip Island, où il s’est illustré en dépassant même 3 pilotes d’un seul coup à l’extérieur.
Tarran Mackenzie devient ainsi vainqueur d’une course mondiale et, par la même occasion, l’artisan du premier succès du Team PETRONAS MIE Racing Honda de Midori Moriwaki. En prière lors des derniers tours de la Course 2, en larmes (de joie) pour une victoire inattendue, capable de récompenser une vie consacrée à la moto. En revanche, quand on est fille (la troisième) d’un monument comme Mamoru Moriwaki et petite-fille de Hideo Yoshimura (son père a épousé Namiko, fille aînée de ‘Pop’ ), il ne pouvait en être autrement.
Midori s’est construite une réputation dans l’industrie non seulement en tant que » fille de « . Pour l’entreprise familiale (d’ailleurs : cette année Moriwaki Engineering fête le 50e anniversaire de sa fondation) elle était la représentante européenne pour la commercialisation du MD250H engagé dans divers trophées et du glorieux MD600 (le premier Champion du Monde Moto2), s’établissant plus tard elle-même en tant que manager lors du retour de Moriwaki Racing aux 4 et 8 Heures de Suzuka. Elle a acquis de l’expérience sur les terrains de course et, entre-temps, a établi d’importantes relations internationales en tant que membre des Commissions Femmes et Courses sur Route FIM, décidant fin 2019 de créer sa propre entreprise. En se désengageant de l’entreprise familiale elle fonde MIE, acronyme de « Midori International Engineering», sans aucun lien corporatif avec la Moriwaki Engineering du père Mamoru. En témoigne le fait que la base opérationnelle se trouve aujourd’hui au Sachsenring (après un intermède à Prague) et non à 1 300 mètres à vol d’oiseau du circuit de Suzuka.
Si Moriwaki Engineering arbore le bleu comme couleurs corporate (« Pour la mer et le ciel ») et le jaune (« Pour la terre »), MIE Racing a clairement pris le… midori, c’est-à-dire le vert, comme couleur prédominante. Passant cette année aux couleurs du généreux sponsor titre PETRONAS, doublant l’engagement entre le Superbike (où les résultats sont ce qu’ils sont : inexistants) et le Supersport. Le midori de MIE Racing est un espoir vert pour un avenir radieux, essayant de réaliser le rêve de ceux qui ne sont plus là.
Midori Moriwaki mérite le respect pour la « mission » de son projet. En tant que jeune, elle était émotionnellement liée à Rei Sawada, un pilote qui a participé au All Japan 250 avec Daijiro Kato et Shinya Nakano. Lors de la troisième course de la saison 1998 à Tsukuba, le 17 mai, il a eu un accident dramatique alors qu’il était en tête et s’est retrouvé dans le coma à la suite d’une grave contusion cérébrale subie. Il est décédé à l’hôpital 5 mois plus tard, le 12 octobre, à l’âge de 24 ans seulement. Un mois avant l’accident, Rei a confié à Midori que s’il n’allait pas devenir champion du monde, il aimerait aider les jeunes pilotes à réussir. Avec son équipe Midori veut poursuivre ce but.
Comme premier but, Midori Moriwaki a réussi à garantir à Mackenzie sa première victoire mondiale, dans une période qui pourrait représenter une nouvelle « porte coulissante » pour lui. Peu de temps après être monté sur la plus haute marche du podium à Most, lui et Xavi Vierge ont pris un vol organisé par Honda pour Suzuka. Il sera une réserve de luxe pour le Team HRC dans les 8 heures, mais avec la blessure de Josh Hook, il pourrait être utile à la cause du FCC TSR Honda, l’équipe championne du monde EWC en titre. Et ce n’est pas tout : le week-end des 8 heures de Suzuka, la maison mère présentera officiellement la nouvelle CBR 600RR en présence de l’ensemble de la haute direction. Avec Tarran, pour être précis, présent sur place en tant que vainqueur de la dernière course du Championnat du Monde dans sa catégorie. Qui sait, si dans un futur proche, lui et Midori Moriwaki ne seront plus reconnus comme d’efficaces « outsiders »…
