Les débuts au grand jour et face à la concurrence de la nouvelle CBR1000RR-R, sortie par Honda pour retrouver une suprématie en WSBK, étaient très attendus. La rumeur disait qu’en secret, la nouvelle arme du blason ailé avait déjà battu avec Bautista le record de la piste de Portimão. Puis il y a eu les tests officiels de Jerez suivis des essais tout aussi sérieux de Portimão. Résultat ? Le feu d’artifice escompté s’est révélé être un pétard mouillé. Avec la dernière place au classement de l’ultime test européen avant le lancement de la saison en Australie, Bautista ne pouvait pas faire pire. Et maintenant ?
Que dire de la nouvelle Honda CBR1000RR-R et de son pilote Álvaro Bautista ? Au bilan de ses deux dernières sorties de cette intersaison en WSBK, pas grand-chose si ce n’est qu’il y a du travail. Le pilote n’est pas dans le rythme, loin de là, et c’est son équipier Leon Haslam qui sauve en partie les meubles, notamment avec une sixième position au terme des essais portugais. Le Britannique a terminé à 0,851 seconde du meilleur temps de Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha) et il a roulé plus vite que les deux pilotes BMW. Bautista s’est retrouvé avec le dernier du chrono combiné après deux jours d’exercice et avec un retard abyssal de 2.775 secondes.
Álvaro Bautista avait chuté d’entrée avec la Honda à Jerez. Depuis, il est abonné au fond du classement, une situation qui inquiète. Mais le vice-champion du monde 2019 et vainqueur à 16 reprises l’an passé garde la tête froide : « nous devons apporter d’énormes changements à la moto pour collecter des données. Vous ne développez donc jamais le sentiment de pouvoir attaquer. En fin de compte, nous devons faire ce travail, nous recherchons une bonne configuration de base. Cela est peut être plus lent que prévu, mais au moins j’ai pu fournir aux ingénieurs beaucoup d’informations. »
« Le test en Australie sera très important pour nous », a souligné l’Espagnol. « Jusque-là, ils ont le temps à l’usine Honda de me donner ce que j’ai demandé. L’année dernière, j’étais dans une situation similaire avant l’Australie, et ma moto à cette époque était encore plus développée. Nous étions mieux préparés. Le projet Honda est né il y a seulement trois mois, nous avons besoin de plus de temps. Il nous faudrait au moins quatre tests supplémentaires pour atteindre le niveau de l’an dernier. J’ai besoin de plus de sensations avec la moto, à l’avant et à l’arrière. Cela va de pair avec la confiance. Nous avons pu faire de grands progrès avec le moteur pendant les vacances d’hiver, y compris avec l’électronique. Nous n’avons pas encore touché le cadre, nous y travaillons maintenant. »
On rappellera que la saison WSBK commencera à Phillip Island le 28 février prochain.
Test Portimao WSBK: chronos combinés
1. Toprak Razgatlioglu, Yamaha, 1: 40.804 min
2. Scott Redding, Ducati, 1: 40.883
3. Loris Baz, Yamaha, 1: 40.994
4. Michael van der Mark, Yamaha, 1: 41.426
5. Chaz Davies, Ducati, 1: 41 599
6. Leon Haslam, Honda, 1: 41 655
7. Tom Sykes, BMW, 1: 41 786
8. Eugene Laverty, BMW, 1: 41 990
9. Federico Caricasulo, Yamaha, 1: 42 030
10. Garrett Gerloff, Yamaha, 1: 42.045
11. Michael Rinaldi, Ducati, 1: 42.309
12. Leandro Mercado, Ducati, 1: 42.462
13. Javier Fores, Kawasaki, 1: 42.802
14. Sandro Cortese, Ducati, 1: 42.936
15. Sylvain Barrier, Ducati, 1: 43.458
16. Christophe Ponsson, Aprilia, 1: 43.480
17. Álvaro Bautista, Honda, 1: 43,559
