Le premier jour des tests que le plateau du WSBK, Kawasaki excepté, s’est aménagé sur les montagnes russes de Portimao a donné une hiérarchie qui n’a pas de quoi rassurer Honda. La firme japonaise qui fait son grand retour officiel dans la catégorie cette saison est attendue au tournant avec sa toute nouvelle CBR-1000RR. Le vice-champion du monde Álvaro Bautista a été débauché de chez Ducati pour mener le projet vers le succès. Or, au Portugal, il a commencé ses essais avec une place d’avant-dernier…
Le duo Bautista–Honda est pronostiqué comme l’épouvantail de la saison 2020 du WSBK, mais pour le moment, on a du mal à déceler la menace. Le pilote d’usine Honda Álvaro Bautista a ainsi clôturé la première journée d’essais de la catégorie à Portimão avec un retard de 2,483 secondes derrière le nouveau fer de lance de l’usine Ducati qu’est Scott Redding. De quoi s’inquiéter ? L’Espagnol répond par la négative et donne ses explications.
« HRC a apporté beaucoup de nouvelles pièces à Jerez, mais nous n’avons pas pu les tester à cause du mauvais temps », a déclaré Bautista. « Dimanche, nous étions occupés à Portimão à collecter des données sur ces composants. Nous voulons savoir quelle direction prendre et avons travaillé plus dans le box que sur la piste. Bien sûr, je préférerais que tout soit prêt et je pourrais alors simplement pousser. Mais dans notre situation avec la nouvelle moto, c’est normal. Nous sommes très déçus de ne pas avoir eu les deux jours de test à Jerez dans de bonnes conditions. Nous verrons comment nous nous débrouillerons en Australie, mais nous accusons un retard en termes de développement. »
« Le potentiel de la nouvelle Honda est fantastique », a cependant déclaré le vice-champion du monde. « Jusqu’à présent, cependant, nous n’avons pas assemblé toutes les pièces correctement. Certains changements de réglages font ce que j’attends, d’autres ne sont bons que pour collecter des données pour l’avenir. Gérer ça n’est pas facile. Parce que cela ne vous aide pas à accélérer. Mais sans équipe de test et sans temps, vous devez le faire de cette façon. Je ne veux pas dire que cela me frustre. Mais cela m’empêche d’aller à la limite. »
Leon Haslam, le meilleur des deux pilotes Honda, a perdu 1s788 sur Redding, alors que Bautista regrette 2s483 secondes, un écart qui ne s’explique donc pas qu’avec le paramètre d’un choix de pneus différent par rapport à la Ducati.
Chronos Test Portimao J1 WSBK:
1. Scott Redding, Ducati, 1: 41.179 min
2. Loris Baz, Yamaha, 1: 41.752
3. Toprak Razgatlioglu, Yamaha, 1: 41.881
4. Michael van der Mark, Yamaha, 1: 42.057
5. Eugene Laverty, BMW, 1: 42.661
6e Tom Sykes, BMW, 1: 42.740
7e Chaz Davies, Ducati, 1: 42.749
8e Sandro Cortese, Ducati, 1: 42.936
9e Leon Haslam, Honda, 1: 42.967
10e Garrett Gerloff, Yamaha, 1: 43.031
11. Michael Rinaldi, Ducati, 1: 43.218
12. Leandro Mercado, Ducati, 1: 43.343
13. Javier Fores, Kawasaki, 1: 43.490
14. Federico Caricasulo, Yamaha, 1: 43.553
15. Álvaro Bautista, Honda, 1: 43.662
16. Sylvain Barrier, Ducati, 1: 44.016
