Si, depuis le début de l’hiver, Michael Rinaldi semble progresser et mettre doucement mais sûrement la pression au champion du monde en titre Álvaro Bautista au sein du team, Andrea Locatelli n’a pas été en reste sur le spectaculaire circuit côtier de Phillip Island pour les deux jours d’essais officiels du Championnat du Monde FIM Superbike 2023.
Le pilote italien du team Pata Yamaha Prometeon WorldSBK, après avoir réalisé un programme d’essais complet afin d’affiner les réglages de base de sa Yamaha R1 WorldSBK et de tester des pièces de développement pour aider les ingénieurs d’Iwata à définir les orientations futures, a en effet obtenu la 2e place du classement combiné des deux jours après avoir bouclé un total de 188 tours.
Andrea Locatelli a donc été particulièrement impressionnant, non seulement en bouclant 75 tours lundi et 113 tours supplémentaires mardi, y compris deux simulations de course longue, mais aussi en réalisant le deuxième meilleur chrono avec un 1’30.344, à moins d’un dixième de la première place d’Álvaro Bautista. L’Italien a ainsi continué à renforcer le cap franchi depuis la dernière partie de la saison 2022 et tout au long des essais hivernaux.
Visiblement très heureux, le numéro 55 relègue même son célèbre coéquipier Toprak Razgatlıoğlu à 3 dixièmes de seconde, même si nombreux sont les pilotes à suspecter le Turc d’avoir caché son jeu…
Le circuit de Phillip Island, long de 4,445 km, est réputé pour sa rapidité et sa surface particulièrement abrasive, ce qui implique des stratégies de préservation des pneus et des réglages adaptés pour conserver l’adhérence arrière dans les dernières phases de course. On verra donc qui a bien fait ses devoirs le vendredi matin, avec la première séance d’essais libres de 2023 à 01h30 heure française. La saison 2023 sera-t-elle celle des coéquipiers ?
Andrea Locatelli : « Les sensations d’hier
étaient vraiment bonnes, j’ai apprécié ce test et c’était plutôt
inattendu ! J’adore piloter sur ce circuit, c’est un peu spécial
pour moi ! Quand nous terminons la journée, nous rentrons à la
maison et nous nous sentons comme à domicile, mais Phillip Island
est aussi un très beau circuit, car quand vous roulez, vous voyez
l’océan et c’est quelque chose de différent. Je suis vraiment
heureux de ces deux jours parce que nous avons été vraiment rapides
dès le premier jour, et je pense que nous étions rapides dans
chaque session, donc c’est un bon point.
Le feeling avec la moto était incroyable dans toutes les
séances et je me suis senti chez moi sur la R1. Le test s’est
extrêmement bien passé. Nous avons bien travaillé à chaque séance
et mardi après-midi j’ai fait une simulation de course pour voir si
nous pouvions finir la moto. Tout ce sur quoi nous avons travaillé
fonctionne et les sensations sur la Yamaha sont excellentes.
Maintenant, nous devons nous concentrer sur le week-end de course.
Pour être honnête, je pense que nous sommes proches d’être prêts et
nous avons un très bon package, donc nous devons avoir confiance et
y croire ! D’une façon générale, je suis plus en confiance avec la
moto, nous avons très bien travaillé pendant les essais hivernaux
et aussi ici à Phillip Island, donc je pense que nous sommes prêts
à nous battre. »
Résultats combinés WSBK Superbike Test Phillip Island :
Résultats combinés WSBK Superbike Test
Phillip Island J2 : 
Crédit classement : Worldsbk.com
