Tout comme son prestigieux coéquipier champion du monde de la catégorie Superbike, Michael Rinaldi a pu tester sa nouvelle Ducati Panigale V4 R pour la première fois lors des premiers essais hivernaux de l’équipe Aruba.it Racing – Ducati à Jerez de la Frontera (Espagne), alternant les tours avec une moto 2022 pour des comparaisons qui ont produit des données importantes avant le début de la saison 2023 du WorldSBK.
Au terme de ce test de deux jours en Andalousie, le pilote originaire de la Romagne est apparu en pleine forme et a confirmé toute la détermination affichée le jour de la présentation de l’équipe Aruba Racing Ducati. Il semble avoir progressé par rapport aux tout meilleurs de la catégorie, terminant la première journée en 3e position, derrière Toprak Razgatlioğlu et Álvaro Bautista, puis 4e la deuxième journée à 0,377 seconde de l’officiel Yamaha.
Ce n’est évidement que le premier test de l’année 2023 et cela sera à reconfirmer à Portimão (Portugal) dès mardi prochain pour la deuxième session d’essais hivernaux, mais ce début est très encourageant pour le pilote italien qui a certes terminé sa saison 2022 au 4e rang du classement général 2022, mais à plus de 200 points du 3e, Jonathan Rea.
Après avoir effectué 72 et 67 tours sur ses Panigale, le pilote de Rimini, qui utilise dorénavant des méthodes d’entrainement quasi martiales supervisées par l’entraîneur de son coéquipier Álvaro Bautista et d’Andrea Dovizioso, synthétise ainsi son test en Andalousie : « Nous avons travaillé à la fois sur la moto et sur les pneus. Nous allons à Portimão avec une bonne énergie sachant que nous avons fait deux jours très productifs. Nos temps au tour étaient en ligne avec les gars de devant même si avec le pneu de qualification je n’ai pas pu améliorer grand chose. Sur le rythme de la course, par contre, le feeling était vraiment bon, c’est pourquoi je suis heureux. »
Plus en détail, Michael Rinaldi explique : « J’ai
essayé des choses, donc le rythme s’est cassé. J’ai pris un
bon départ, puis on s’est un peu perdu. Vers la fin de la
journée, j’ai retrouvé de bonnes sensations avec la moto et je suis
content. J’ai bien roulé avec le pneu SCX 557, qui est aussi
un pneu de course, donc je suis content. Ensuite, avec celui
des qualifications, je me suis un peu amélioré mais au final
j’étais dans la lignée des leaders en termes de rythme et de tour
lancé. Cela me donne une bonne énergie. Álvaro a été le
plus rapide avec le pneu de course en termes de rythme, même si ce
n’est pas beaucoup et donc je ne suis pas trop inquiet. J’étais
semblable à Rea et Razgatlioğlu. Deux jours d’essais productifs,
nous partons à Portimão complètement remontés. Je
suis satisfait.
Tout le monde a fait du time attack. Ce que nous voyons
est la réalité, alors peut-être qu’il y a ceux qui font un meilleur
usage du pneu de qualification. À mon avis, ce qu’on a vu,
c’est la réalité qui était déjà là l’année dernière. Avec les
trois premiers et moi à côté. Je me suis rapproché
des trois premiers, qui ont participé à un championnat à part l’an
dernier. J’ai fait un pas en avant par rapport à 2022. »
Rendez-vous mardi soir pour une première confirmation !
Classement de la deuxième journée de test Superbike à Jerez :
