WSBK Superbike Phillip Island FP1 : Álvaro Bautista …de très peu devant deux bonnes surprises !

Pour la seule fois de l’année, les 22 pilotes du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2023 sont à égalité avant d’entamer la première des 12 manches prévues cette saison. Évidemment, certains sont plus en vue que d’autres, mais les essais hivernaux n’ont pas bouleversé la hiérarchie de l’an passé, le champion du monde en titre Álvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) s’affichant en tant que favori, même si Toprak Razgatlioğlu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) cache peut-être partiellement son jeu et que Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) trouvera peut-être les bons réglages qui permettront à sa Ninja ZX-10RR au moteur nouvellement homologué de retrouver les performances affichées lors des premiers tests de mi-saison…

Derrière, et même devant si l’on se fie uniquement aux résultats des derniers tests, on ne peut pas ne pas voir les progressions hivernales de Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing – Ducati) et Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK), les deux hommes ayant taquiné les plus rapides lors des tests de Portimão et Phillip Island. Mais tout aussi intéressants sont les débuts du double Champion WorldSSP Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) et de son coéquipier Champion du Monde Moto2™ 2021 Remy Gardner ! Les deux hommes ont régulièrement figuré dans le Top 10 des essais hivernaux malgré leur statut de pilotes indépendants, le Suisse se montrant d’emblée en passe de convoiter une place dans le Top 6, le second, un peu plus loin, ayant à cœur de bien faire à domicile.

A l’inverse, la déception est pour l’instant de mise chez Honda et BMW, dont les machines, même d’usine, ne semblent pas pour l’instant en mesure de viser un podium à la régulière : Iker Lecuona (Team HRC), Xavi Vierge (Team HRC), Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) et Scott Redding (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) vont devoir progresser s’ils veulent apparaître aux avant-postes…

Dans les teams satellites, Philipp Öttl (Team GoEleven) a brillamment intercalé sa Ducati entre les deux titulaires du GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team alors que le fond du classement du dernier test a indiqué Lorenzo Baldassarri (GMT94 Yamaha) , Tom Sykes (Kawasaki Puccetti Racing), Oliver König (Orelac Racing VerdNatura), Hafizh Syahrin (MIE Racing Honda Team) et son coéquipier débutant, Eric Granado.

Entre ces extrêmes, on trouve pour le moment Axel Bassani (Motocorsa Racing), Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team), Garrett Gerloff et Loris Baz (Bonovo Action BMW)

Mais tout cela n’est que le résultat du dernier test, et ces positions sur le papier vont sans doute quelque peu évoluer lors du premier weekend ce compétition de la saison 2023…

 

 

Avec 27° dans l’air et 35° sur la piste, les conditions sont belles en cette fin d’été sur l’île australienne, malgré un vent soufflant à 10 km/h.

 

 

À l’issue du premier tour lancé, c’est Iker Lecuona qui impose une première référence en 1’31.129 devant Jonathan Rea et Andrea Locatelli tandis que Álvaro Bautista préfère patienter quelques minutes dans son box.

 

 

Après ce premier tour très rapide, puisqu’à moins d’une seconde du meilleur temps du test officiel, les chronos n’évoluent guère en haut du tableau, même si Andrea Locatelli parvient à s’emparer de la deuxième place provisoire, du moins jusqu’à ce que Álvaro Bautista ne la ravisse lors de son deuxième tour lancé.

Qu’il s’agisse d’un signal ou pas, Jonathan Rea produit alors son effort et remonte en troisième position mais Álvaro Bautista s’empare alors du commandement en 1’31.032.

 

 

Au terme du premier quart d’heure, le top 10 est constitué de Álvaro Bautista, Iker Lecuona, Jonathan Rea, Andrea Locatelli, Alex Lowes, Toprak Razgatlioğlu, Philipp Öttl, Remy Gardner, Michael Rinaldi et Dominique Aegerter. Suivent les deux BMW officielles, Lorenzo Baldassarri, Danilo Petrucci, Loris Baz, Axel Bassani, Xavi Vierge, Garrett Gerloff, Oliver König, Hafizh Syahrin, Eric Granado et Tom Sykes.

Michael van der Mark part à la faute sans gravité au virage #6 mais les chronos ne bougent guère jusqu’à l’entame du dernier quart d’heure où Andrea Locatelli et Jonathan Rea viennent améliorer les premiers secteurs en rouge.

 

 

Finalement, c’est Michael Van Der Mark qui fait la plus belle progression, bondissant de la 13e à la cinquièm5e position à cinq minutes du drapeau à damier, mais Michael Rinaldi n’est guère en reste, passant de la 10e à la 5e place provisoire.

Les cinq dernières minutes sont très animées, grâce aux attaques de Iker Lecuona, Andrea Locatelli et Michael Rinaldi. Malheureusement, le pilote Honda en fait trop et finit par partir à la faute au virage #10, heureusement sans gravité.

 

 

In extremis, Toprak Razgatlioğlu allume le deuxième secteur en rouge mais est gêné par Jonathan Rea. Peut-être que l’officiel Yamaha continue à son jeu…

Finalement, Álvaro Bautista conserve finalement son leadership, mais avec trois hommes en moins d’un 10e de seconde, celui-ci s’avère bien plus ténu qu’anticipé…

 

Résultats de la FP1 des Superbike à Phillip Island :

Crédit classement : WorldSBK.com