Après avoir remporté six championnats du monde et 118 victoires, Jonathan Rea n’a gagné qu’une seule fois l’année dernière. Le responsable technique, Pere Riba, s’exprime.
Six fois roi du Superbike, 118 courses remportées : Jonathan Rea, parmi les géants de l’histoire de cette série, est celui qui représente le mieux cette ère moderne. Cependant, au cours des douze derniers mois, il n’a gagné qu’une seule fois, à Phillip Island, une course caractérisée par des conditions d’asphalte changeantes, alors qu’Álvaro Bautista était déjà champion. Depuis qu’il court avec Kawasaki (2015), c’est la première fois qu’il est contraint d’encaisser des mauvais résultats à répétition. La Grande Armée d’Akashi, qui a dominé la scène pendant six ans, ne rugit plus. Pere Riba, ingénieur en chef de Jonathan Rea depuis le début du partenariat avec Kawasaki, souffre autant que son pilote. Nous l’avons rencontré à Barcelone, à la fin d’un weekend ouvert par l’annonce de la baisse du régime-moteur de la Ducati de 250 tours, déjà en tête du championnat du monde, et clôturé par le triplé d’Álvaro Bautista.
Certains s’attendaient à ce que tout change, mais rien
n’a changé…
« Les gens parlent, discutent, s’enflamment sur ces questions
techniques, mais ils n’ont aucune connaissance ni aucun souvenir.
Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé en 2017 ? »
Oui, bien sûr : La Kawasaki tournait à 15 500, Rea a
tout gagné et ils ont imposé le limiteur à 14 100 pour l’année
suivante.
« Bravo, vous avez une bonne mémoire.
Jonathan a gagné ce championnat du monde bien en avance, donc nous
sommes arrivés à la dernière course au Qatar avec la partie déjà
jouée. Nous avons donc utilisé le moteur 2018 qui tournait 1 400
tours plus bas, pour prendre de l’avance. Vous souvenez-vous du
vainqueur ? »
Évidemment : Jonathan Rea a signé un péremptoire
doublé…
« Je vous pose donc la question : Si
Kawasaki en 2018 a réussi à rendre un écart de 1 400 tours/minute
sans importance, et à gagner quand même, vous attendiez-vous à ce
que la Ducati qui tournait à 16 100 et à laquelle ils n’ont enlevé
que 250 tours fasse plus d’effets ? Chez Kawasaki, nous savions
très bien que tout resterait inchangé à Barcelone. Tout s’est passé
comme nous l’avions prévu. »
Vous êtes donc contre la réglementation sur l’équilibre
des performances ?
« Non, je suis tout à fait
d’accord : Essayer de niveler la compétitivité des Superbikes est
la bonne solution. Ce que je n’aime pas, en revanche, c’est la
manière dont cet équilibre est géré. Nous avons besoin de plus de
dynamisme, d’une compréhension de la technique et de l’action
maintenant. Ils ne peuvent pas attendre deux ans pour changer les
choses, parce que les courses continuent et celles que nous voyons
maintenant ne sont pas aussi bonnes qu’elles pourraient l’être.
C’est mon point de vue. »
Pourquoi Bautista est-il imbattable ?
« Ducati a fait un excellent travail, ils ont conçu une
incroyable Superbike de route. Ils ont également mis un pilote
dessus qui la pilote de manière tout aussi incroyable en ce moment.
L’ensemble Ducati-Bautista est à un autre niveau, ils courent dans
un autre championnat. C’est un fait. Aujourd’hui, l’équilibre
devrait être assuré par le mécanisme des points de concession, mais
il ne fonctionne pas. La solution serait d’intervenir pour
rééquilibrer les choses. »
Qu’avez-vous en tête ?
« Fin 2017, ils sont intervenus en enlevant 1 400 tours à la
moto qui dominait, la Kawasaki. Nous avons continué à gagner, mais
le coup de rabot était significatif, pas 250 tours. Comment nous
sommes arrivés à un équilibre, je ne le sais pas. Je tire mon
chapeau à Ducati et à Bautista. Mais même ici, il faut se souvenir
de certaines choses… »
Qui sont ?
« Il y a deux ans, Bautista
pilotait une moto différente et terminait entre la cinquième et la
sixième place, ou encore pire. S’agit-il du même pilote ? Avec la
Ducati, il a un avantage de quinze chevaux, disons quinze, mais
c’est beaucoup plus que Yamaha et Kawasaki. Ajoutez à cela la
différence de poids : Jonathan Rea, avec son casque et sa
combinaison, pèse 18 kilos de plus, ce qui fait une autre
différence de puissance. Comprenez-vous à quel point c’est
difficile ? Je ne suis pas contre Ducati, je les admire même
beaucoup. Je dis que le championnat du monde actuel n’est pas
équilibré, parce que le système ne fonctionne pas, il n’équilibre
rien. »
Comment Jonathan Rea vit-il cette situation
?
« Jonathan Rea est comme un fils pour moi, mais
je suis aussi désolé pour Toprak Razgatlioğlu, un autre grand champion. Ce n’est pas
agréable de les voir aussi désemparés. Ils ont au moins les mêmes
qualités qu’Álvaro… Mais en ce moment, ils partent avec zéro chance
de gagner. Vous imaginez à quel point c’est difficile pour eux,
mentalement ? Je parle pour Jonathan, mais je pense que Toprak est
dans le même état. »
Les pneus ont-ils une influence ?
«
Bautista-Ducati ont réussi à utiliser les pneus tendres à
l’avant, et je leur tire encore une fois mon chapeau. Pirelli fait
des progrès incroyables, ils ont été impeccables au cours des dix
dernières années. C’est à nous d’être intelligents, de comprendre
comment bien utiliser la moto et le pneu. C’est comme un chien qui
se mord la queue : Si vous avez 2 ou 3 dixièmes de disponible à
chaque tour grâce à l’écart de puissance, vous n’avez pas besoin de
freiner comme un tueur, ce qui soumet l’ensemble du package à une
forte pression. C’est pourquoi Rea ne peut pas partir avec la même
solution, il ne peut pas se le permettre. Sur le tour sec, avec le
nouveau SC0 avant plus tendre, Rea a été très fort à Barcelone. Ce
pneu nous permet d’élever considérablement le niveau, mais après
dix tours, il est mort. Peut-être que lors des prochaines courses
courtes, il pourrait être la solution. Nous verrons bien.
»
Bautista n’a pas de défauts ?
« Avec Honda, il n’a pas marqué de points et n’a jamais réussi
à contribuer au développement de la moto. Les jeunes qu’ils ont
maintenant (Lecuona et Vierge, ndlr) les aident davantage parce
qu’ils ont l’envie. Álvaro est très fort quand tout va bien, sinon
il tire les rênes du bateau, ça a toujours été comme ça. Quand il
est revenu chez Ducati, il a trouvé une moto en pleine forme.
»
Mais Bautista dit qu’avec la Ducati, il est le seul à
gagner…
« Et qui devrait gagner, Rinaldi et
Bassani ? Bautista, Rea et Toprak sont des pilotes de la Champions
Cup, Rinaldi et Bassani sont des pilotes de l’Europa League, bons
mais inférieurs. Donnons-nous une Ducati à Rea ? Donnons-lui deux
jours d’essais et nous verrons s’il rend quinze secondes à
Bautista…. »
Avez-vous un plan pour Kawasaki ?
« Ce
n’est pas facile, nous travaillons, mais sur des détails, parce
qu’il s’agit de la ZX-10R et du règlement. Vous me direz : Pourquoi
ne faites-vous pas une nouvelle moto ? Nous sommes dans une période
difficile, l’économie mondiale n’est pas bonne. Kawasaki devrait
investir des millions dans la conception d’une nouvelle Superbike.
C’est une question de politique industrielle, cela ne fait pas
partie des attributions de l’équipe de course. »
Qu’est-ce qui est le plus mauvais, selon vous
?
« Les règlements sont établis par la FIM, la Dorna et la MSMA,
qui regroupe les constructeurs engagés en Superbike. Pensez-vous
qu’il est logique qu’une décision ne puisse être prise qu’à
l’unanimité ? Sur n’importe quelle proposition, il suffit qu’un
constructeur s’oppose pour que les autres rentrent chez eux.
Prenons l’exemple de la proposition de poids combiné du pilote et
de la moto. L’année dernière, Ducati a dit « Nous pouvons en
parler », mais maintenant qu’ils ont perdu 250 tours, ils ne
veulent plus en parler. Les opposants ne peuvent rien faire. C’est
une erreur, car je pense que ce serait une mesure suffisante pour
rétablir l’équilibre. Les diktats ne sont pas bons, il faudrait
plus d’attention à l’intérêt général du championnat. Sommes-nous
majoritaires ? Très bien, procédons ainsi. Il est dit dans le
règlement qu’ils peuvent intervenir à tout moment, mais ils ne le
font pas. »
Mais le poids combiné du pilote et de la moto
rapprocherait-il les rivaux de Ducati ?
« C’est un
exemple, je ne dis pas que cela résoudrait le problème. Je ne suis
pas celui qui élabore les règlements. Mais je pense que ce serait
un signal. En ce moment, nous avons l’impression d’être
prisonniers, nous travaillons dur, mais Bautista gagne les courses
d’une seule main. Il pourrait même les gagner toutes d’ici la fin.
Il domine comme Jonathan l’a fait en 2017, alors qu’il gagnait
aussi d’une seule main. En fait, ils ont enlevé 1 400 tours.
Pourquoi tout est immobile maintenant ? »
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Corsedimoto.com
Paolo
Gozzi
