Le 10 février, l’équipe Honda HRC a présenté numériquement son projet 2025 et la CBR1000R-R avec laquelle elle disputera le Championnat du Monde Superbike WorldSBK 2025.
Au cours de l’hiver, les ingénieurs japonais ont travaillé sur une série de mises à jour de la CBR1000RR-R dans tous les domaines de la configuration, de l’électronique et de la suspension que l’équipe d’usine a déjà eu l’occasion de tester lors de séances productives sur le circuit de Jerez en Espagne et sur l’Autodromo Internacional do Algarve au Portugal.
L’objectif principal, comme toujours, est de s’appuyer sur les progrès réalisés au cours de la saison 2024 et de continuer à chercher à obtenir les meilleurs résultats possibles sur la piste avec les deux mêmes pilotes, Xavi Vierge et Iker Lecuona, respectivement 11e et 12e l’an passé.
Le lancement numérique a vu ces derniers exposer leurs objectifs respectifs à l’aube d’une quatrième saison consécutive au sein de l’équipe. José Escámez, le team manager du Honda HRC, a quant à lui évoqué les défis, les attentes et la stratégie qu’implique la participation à la série dérivée de la production.
L’équipe Honda HRC prendra la piste les 17 et 18 février pour un dernier test de pré-saison sur le circuit de Phillip Island en Australie, avant de se préparer pour la première manche du Championnat du Monde Superbike, dont le coup d’envoi sera donné sur ce même circuit australien du 21 au 23 février.
Questions / réponses de Xavi Vierge.
C’est votre quatrième saison au sein de l’équipe Honda
HRC. Qu’avez-vous appris au cours des trois dernières années et
quel est votre objectif pour 2025 ?
« Nous avons beaucoup appris, mais je pense que la chose
la plus importante a été de comprendre qu’il est préférable de
travailler méthodiquement et de faire des pas solides, plutôt que
de vouloir aller trop vite et de perdre le chemin. Le premier
objectif est de commencer la saison 2025 au moins au même niveau
que nous avons terminé la saison dernière. Nous avons trouvé une
base solide et nous nous sommes battus près de la tête vers la fin
de l’année. L’objectif est donc de réaliser une pré-saison solide
et d’être en mesure de commencer le championnat déjà près des gars
les plus rapides, puis de partir de là pour franchir la dernière
étape. »
Il y a quelques changements de votre côté du garage,
notamment un nouveau chef d’équipe…
« Oui, mon équipe est un peu différente cette saison et
bien que nous n’ayons pas travaillé ensemble longtemps, mes
premières impressions sont positives. Mon nouveau chef d’équipe a
beaucoup d’expérience et je vais essayer d’apprendre de lui et de
tirer le meilleur parti de cette expérience. J’espère que cela nous
permettra de faire de bons progrès. »
Honda est très engagé dans le projet, avec une
collaboration accrue entre le Japon et la base européenne. Cela
renforce-t-il votre motivation ?
« C’est certain. Dans les moments difficiles, le fait de
voir que Honda fait pression et met tout en œuvre pour nous
soutenir nous donne confiance. Après tout, nous avons tous le même
objectif, qui est de gagner le plus tôt possible. Tout le monde est
donc sur la même longueur d’onde et cela nous
stimule. »
2024 a été une saison de progrès, avec des résultats
réguliers au cours de la seconde moitié de l’année. Quel est le
domaine de développement de la moto qui sera déterminant pour un
bon départ en 2025 ?
« Oui, la dernière partie de l’année 2024 a été positive.
Pour cette année, nous passons aux suspensions Öhlins, nous devons
donc nous familiariser avec cela et trouver une nouvelle base.
Ensuite, nous devons exploiter nos points forts et nous concentrer
sur les domaines de la conduite et de l’accélération, que nous
considérons comme nos points faibles. Si nous parvenons à nous
améliorer dans ces domaines, nous pourrons mieux exploiter le
potentiel du moteur, dont nous savons qu’il est
élevé. »
Iker et vous avez des styles de pilotage très
différents. Cela peut-il être bénéfique ?
Tout à fait. Nous avons des styles différents, c’est vrai, mais la
configuration de base de nos motos n’est pas si différente. C’est
utile dans la mesure où il est meilleur dans certains domaines et
moi dans d’autres. Nous pouvons donc apprendre l’un de l’autre et
nous pousser mutuellement.
Vous avez déjà fait des podiums en SBK, mais que
signifierait pour vous une victoire en course ?
« Ce serait un rêve, surtout si l’on considère tout le
travail accompli au cours des trois dernières saisons. Je pense que
nous méritons bien plus que ce que nous avons eu. Une victoire
contribuerait donc grandement à récompenser tout notre travail et
nous donnerait une motivation supplémentaire pour continuer. Nous
mettons tout en œuvre pour y parvenir. »
Questions / réponses d’Iker Lecuona.
Iker, la première manche en Australie n’est plus qu’à
quelques semaines. Vous n’avez pas eu de chance avec les blessures,
pensez-vous être prêt physiquement ?
« Je n’ai pas eu de chance l’année dernière avec une
blessure à Jerez, puis j’ai subi une autre petite blessure au début
de cette année, donc une longue période avec des blessures. Je
pense pouvoir être prêt à 100 % pour l’Australie, ou au moins à 95
% – je serai prêt à me battre, c’est certain ! »
Au-delà de la condition physique, quelles sont vos
attentes pour la première manche, sachant que le circuit de Phillip
Island possède des caractéristiques uniques et silencieuses.
Comment allez-vous gérer les premières courses après la longue
pause hivernale ?
« J’ai appris l’année dernière qu’il n’était peut-être pas
judicieux de commencer avec des attentes particulières. Pour
l’instant, le plan consiste à monter sur la moto, à effectuer les
tests immédiatement avant le week-end de course australien, puis à
procéder séance par séance au cours du week-end lui-même. J’adore
le circuit de Phillip Island, mais je n’y ai pas eu beaucoup de
chance par le passé. L’objectif est d’y arriver avec une bonne base
et en bonne forme, mentalement et physiquement, et d’être prêt à
tout. »
Vous avez maintenant une année d’expérience avec votre
chef d’équipe, Tom Jojic. Quelle est l’importance de commencer la
saison du bon pied ?
« Mentalement, il est très important pour moi de commencer
fort. L’année dernière, j’ai eu du mal mentalement, et physiquement
aussi bien sûr, mais si vous êtes fort mentalement, je pense que
vous pouvez être fort physiquement même avec des blessures. En
revanche, si votre force mentale diminue, c’est difficile. Il est
donc extrêmement important pour moi de partir du bon pied cette
année. »
L’une de vos qualités en tant que coureur est votre
capacité à atteindre rapidement les limites. Vous avez parlé d’un
travail sur vous-même pour exploiter cette caractéristique, à la
fois en termes de style de pilotage et sur le plan
humain…
« Les gens me disent que j’atteins rapidement mes limites
sur la piste. Je n’ai pas besoin de faire 100 tours pendant un
test, je peux simplement sauter sur la moto et après quatre ou cinq
tours, je peux comprendre ce qui est bon ou mauvais sur la moto, ou
sur un virage spécifique de la piste… C’est donc une qualité que
j’ai, mais cela peut aussi être une mauvaise chose parce qu’une
fois que j’ai atteint la limite, c’est difficile de s’améliorer. Et
cela peut être difficile mentalement, parce que vous ne progressez
peut-être que d’un dixième après une demi-journée de travail, et ce
n’est pas toujours facile à accepter. L’année dernière, j’ai
beaucoup appris sur mon style et mes performances, et j’essaie de
voir que c’est une qualité qui peut m’aider à m’améliorer et à
développer la moto. J’ai appris à être plus calme
mentalement. »
En 2024, vous êtes monté pour la deuxième fois sur le
podium du SBK et vous avez souvent été proche du top 5 dans la
seconde moitié de la saison. Sur quoi avez-vous travaillé avec
votre équipe pour être régulièrement présent dès les premières
manches de 2025 ?
« Le début de l’année dernière a été difficile, j’avais
une nouvelle moto, un nouveau chef d’équipe, j’étais également
blessé… Puis, à partir de l’été, nous avons essayé de nous
réinitialiser, en mettant le début de la saison derrière nous et en
appliquant les anciennes bases à la nouvelle moto, et les choses
ont commencé à fonctionner. Mon chef d’équipe et moi avons
travaillé dur ensemble, afin qu’il puisse mieux comprendre mon
style et que je puisse mieux communiquer mes besoins, et nous nous
sommes beaucoup améliorés en conséquence. De l’été à la fin de
l’année, nous avons franchi des étapes importantes qui nous ont
aidés à la fois mentalement et physiquement, en ce sens que je me
sentais plus fort sur la moto et plus à même de pousser. Les
résultats ont commencé à arriver, et le podium était incroyable !
Passer de P13 à P3, c’était fou, un super résultat, donc l’objectif
est de continuer de la même manière cette année. »
Enfin, sur le plan personnel, vous avez récemment
annoncé vos fiançailles avec votre petite amie, Gema…
« Oui, j’y pensais depuis des mois. Elle est originaire de
Valence, comme moi, et c’est là que nous nous sommes rencontrés.
Lorsque nous avons commencé à nous fréquenter, j’ai rapidement
commencé à ressentir quelque chose que je n’avais pas connu dans
mes relations précédentes. Au bout de quelques années, je lui ai
demandé de m’accompagner en Andorre et cela fait maintenant presque
deux ans que nous vivons ensemble. Elle me soutient énormément et
essaie de m’aider tous les jours. Elle aime l’Andorre, le sport,
les animaux et moi ! J’étais très nerveux à l’idée de lui demander
– encore plus nerveux que la première fois que j’ai piloté une
MotoGP – mais je suis très heureux qu’elle ait dit oui
! »
Honda HRC 2025
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