Jonathan Rea, sextuple roi du Superbike, manquera à l’appel à Portimao, laissant son trône vacant après une opération délicate pour soigner son pied gauche fracturé. À sa place, Augusto Fernandez, champion Moto2 2022, s’élance dans l’arène du WorldSBK pour porter les couleurs de Yamaha au Portugal fin mars, prêt à dompter la R1 sur les montagnes russes de l’Autodromo Internacional do Algarve.
Rea a vu son destin basculer lors des essais de présaison à Phillip Island le 17 février. Une chute brutale au virage 2, et sa Yamaha R1 s’est abattue sur son pied comme un marteau, brisant ses os en multiples éclats. Rapatrié chez lui, opéré avec succès à Belfast, le #65 doit désormais ronger son frein, absent pour l’Australie, Portimao, et peut-être plus. Fernandez, 27 ans, saisira cette chance inattendue, profitant des tests des 14-15 mars pour apprivoiser sa nouvelle monture avant l’échéance de la compétition.
Augusto Fernandez n’est pas un novice dans le paddock. De la Coupe d’Europe Junior (vice-champion 2013, titré 2014) au STK600 (une victoire en 2015), il a forgé ses armes avant de conquérir le Moto2 de 2017 à 2022, raflant sept victoires, 20 podiums et la couronne suprême en 2022. En MotoGP avec Red Bull GasGas Tech3 (2023-2024), il a brillé d’entrée avec une 4e place au Mans, malgré une saison 2024 plus aride (un seul top 10).
Un défi de taille pour Augusto Fernandez
Désormais pilote d’essai Yamaha MotoGP, il s’apprête à écrire un nouveau chapitre : « tout d’abord, je voudrais adresser mes meilleurs vœux de prompt rétablissement à Jonathan Rea et remercier Yamaha pour cette opportunité. Ce sera ma première expérience de course avec la R1 mais aussi de course en WorldSBK. J’ai hâte d’arriver aux essais de Portimão pour passer un peu de temps sur la moto et voir comment je la sens. »
Niccolo Canepa, directeur sportif chez Yamaha Motor Europe, a salué ce renfort : « Jonathan nous manque cruellement ici à Phillip Island, mais nous sommes heureux que l’opération de ses blessures ait réussi et qu’il ait maintenant commencé le processus de récupération. Nous espérons le revoir en pleine forme et de retour sur la moto dès que possible. Entre-temps, nous avons discuté avec Augusto et Yamaha Motor Racing de la possibilité qu’il remplace Jonathan à Portimao et il était impatient de le faire. Il connaît bien le circuit et grâce au test prévu avant la course, nous pouvons lui donner du temps de piste avec la R1 WorldSBK avant l’événement. Nous devons remercier Yamaha Motor Racing et l’équipe MotoGP pour leur soutien, et nous sommes impatients d’accueillir Augusto dans l’équipe et dans le paddock du WorldSBK. »
Tel un chevalier prêt à brandir l’épée Yamaha, Fernandez s’élance dans cette quête, prêt à faire vibrer Portimao et à porter haut les couleurs d’une équipe orpheline de son roi blessé.
