WSBK : Leon Haslam surpris par les qualités de la nouvelle Honda

Quand Haslam se vit pousser fin 2019 vers la porte de sortie du Kawasaki Racing Team, son avenir en mondial Superbike paraissait très compromis, et il semblait que le British Superbike s’apprêtait à l’accueillir à bras ouverts. C’est alors que Honda lui fit une proposition qu’il n’attendait pas. Elle lui permettait de rester en mondial, avec un bon salaire. La seule question concernait la compétitivité de la Fireblade, récemment très discrète en Championnat du Monde Superbike.

« Je ne m’attendais pas à ce que Honda vienne vers moi », a admis Haslam. « Ils ont ce nouveau projet et je suppose qu’ils m’ont choisi parce que je viens de chez Kawasaki. Et parce que je peux encore monter sur le podium et gagner des courses. »

« Je me suis senti déjà à l’aise dès les premiers tours de roues sur la Honda, qui ont ouvert des perspectives intéressantes. Si j’avais le libre choix entre toutes les motos du Championnat du Monde Superbike, je prendrais la Honda. Je suis très heureux avec Honda. »

« Vous pouvez adapter chaque moto à votre propre style. Mais la Kawasaki doit être conduite d’une manière particulière, comme le fait une certaine personne. J’étais tout le temps occupé à adapter mon style – pas la moto – à mes besoins. »

« Sur la Honda, c’est différent : j’ai déjà oublié tout ce que j’ai eu à apprendre pour la Kawasaki et maintenant je roule comme je le veux. »

« Je suis rapide, l’équipe, la moto et moi grandissons déjà ensemble. Je suis surpris de voir à quel point tout s’assemble déjà. Et il y a encore beaucoup de choses à faire. »

La première journée des tests de Jerez (sur le mouillé) était satisfaisante pour l’Anglais, que l’on retrouvait en cinquième position :

1.Michael van der Mark (Pata Yamaha WorldSBK Official team) 1’53.675

2.Loris Baz (Ten Kate Racing Yamaha) +0.119

3.Garrett Gerloff (GRT Yamaha WorldSBK Junior Team) +0.191

4.Scott Redding (Aruba.it Racing – Ducati) +0.532

5.Leon Haslam (Team HRC) +1.128

Lors de la deuxième journée à Jerez, cette fois brièvement sur le sec, Rea et sa Kawasaki dominaient nettement.

1.Jonathan Rea, Kawasaki, 1’40.983

2.Toprak Razgatlioglu, Yamaha, 1’41.214

3.Scott Redding, Ducati, 1’41.407

4.Alex Lowes, Kawasaki, 1’41.642

5.Michael van der Mark, Yamaha, 1’42.707

6.Leon Haslam, Honda, 1’42.797

7.Loris Baz, Yamaha, 1’43.384

8.Álvaro Bautista, Honda, 1’43.579

Lors de la série suivante de tests à Portimão, Haslam s’est montré plus rapide qu’il ne l’avait été lors de l’épreuve l’an dernier sur la ZX-10RR.

Il se classait septième à 0.8, toutefois en l’absence de Kawasaki, parti tester à Barcelone.

Classement des deux jours de test de Portimao :

1.Toprak Razgatlioglu, Yamaha, 1’40,804

2.Scott Redding, Ducati, 1’40,883

3.Loris Baz, Yamaha, 1’40,994

4.Michael van der Mark, Yamaha, 1’41,426

5.Chaz Davies, Ducati, 1’41,599

6.Leon Haslam, Honda, 1’41,655

7.Tom Sykes, BMW, 1’41,786

8.Eugene Laverty, BMW, 1’41,990

9.Federico Caricasulo, Yamaha, 1’42,030

10.Garrett Gerloff, Yamaha, 1’42,045

11.Michael Rinaldi, Ducati, 1’42,309

12.Leandro Mercado, Ducati, 1’42,462

13.Javier Fores, Kawasaki, 1’42,802

14.Sandro Cortese, Ducati, 1’42,936

15.Sylvain Barrier, Ducati, 1’43,458

16.Christophe Ponsson, Aprilia, 1’43,480

17.Álvaro Bautista, Honda, 1’43,559

 « Nous avons fait des progrès au Portugal », a estimé Leon. « Les chronos avec le pneu de course étaient à un ou deux dixièmes, mais nous n’avons pas franchi de cap comme les autres avec celui de qualification. Dans l’ensemble, nous avons fait beaucoup de choses, beaucoup d’essais et au final, le temps n’était pas trop mauvais. Je suis très enthousiaste de me rendre à Phillip Island, un de mes circuits préféré et j’ai hâte d’y être. »

« Nous avons beaucoup de pain sur la planche et il ne s’agit pas seulement de régler la moto, nous n’en sommes pas encore là ! Nous évaluons des pièces fondamentales, des éléments cruciaux. Je suis impatient d’arriver à l’étape où nous apporterons les ajustements à la moto. »

Haslam a pour objectif de poursuivre le développement lors du test de Phillip Island afin d’être immédiatement dans le rythme : « Il est évident que c’est ce que nous visons, assure-t-il au sujet de la victoire. Le travail accompli d’ici là sera vraiment important, chaque jour sera crucial. Phillip Island est mon circuit préféré, et j’espère que nous pourrons terminer sur la plus haute marche ! »

Selon son coéquipier (alors moins rapide) Álvaro Bautista, « Le projet est né il y a seulement trois mois. Le mode de fonctionnement des deux constructeurs est complètement différent, c’était déjà le cas dans le Championnat du Monde MotoGP. Avec Honda, j’ai l’impression d’être dans l’équipe MotoGP du HRC. Beaucoup de Japonais travaillent avec nous, les patrons sont sur place. Le HRC fait beaucoup de choses, il veut gagner à nouveau. Cela me donne beaucoup de confiance dans le projet, ils font de leur mieux. Ce projet est très important pour tout le monde chez Honda et la HRC. J’ai le sentiment que l’usine accorde la plus haute priorité à mes préoccupations. »

 

 

Photos © Honda Racing Corporation

Sources : Honda Racing Corporation, worldsbk.com / Dorna, Speedweek.com