C’est en 2007 que le Turc Sofuoglu remporta pour la première fois le Championnat du Monde Supersport, sur une Honda. Il obtint son deuxième titre en 2010, toujours sur 600 CBR, puis il s’imposa de nouveau en 2012, 2015 et 2016, sur Kawasaki, avant de devenir sénateur et d’arrêter la course en 2018 « à la demande du Président de la République. » Il aide depuis les jeunes talents de son pays à se développer et à progresser au niveau mondial.
« Les courses me manquent beaucoup, je fais souvent de la moto, parce que je m’entraîne presque tous les jours avec Toprak Razgatlioglu, Can Öncü et d’autres jeunes, et je vois que je vais toujours vite, mais les courses sont une autre chose et elles me manquent vraiment » a expliqué le sénateur turc lors d’un entretien sur Instagram pour WorldSBK.
Can Öncü
« Can Öncü a fait une course incroyable à Valence en 2018, devenant le plus jeune pilote à remporter une course mondiale (il avait 15 ans), mais ensuite, il a subi trop de pression, même de ma part, car nous nous attendions tous à une autre victoire ou à un podium. »
« À un certain moment l’année dernière, je lui ai dit que s’il ne finissait pas bien la saison, je l’emmènerais en Championnat du Monde Supersport 600, parce qu’il avait besoin d’un changement autour de lui : pas seulement de moto, mais de tout ce qui l’entoure. »
« Au début, il n’était pas d’accord, puis il a été d’accord avec moi et cette année, nous ne l’avons vu que dans une seule course de World Supersport, à Phillip Island, mais il a déjà montré un bon potentiel (il a terminé onzième). Je pense qu’il a juste besoin de temps, mais il pourra commencer à bien faire la saison prochaine. »
« Il y a beaucoup de différences entre nos deux carrières. J’ai connu une saison très difficile en 2006, même si en 2007 j’ai remporté mon premier Championnat du Monde Supersport. »
« Je pense que Can aura besoin de plus de temps pour s’adapter car la 600 est très différente de la Moto3, et les championnats sont également très différents. Je m’attends à ce qu’il monte sur le podium cette année et à partir de l’année prochaine, il commencera à gagner. »
« J’ai aidé Can Öncü dès son plus jeune âge, il venait du motocross, et en 2013 je lui ai dit : « Je ne peux pas t’aider beaucoup si tu restes en motocross, mais si tu viens sur la piste, j’ai une chance de te faire grandir. » Je lui ai acheté une moto pour s’entraîner et j’ai commencé à le faire rouler sur ma piste. Cinq ans plus tard seulement, il a remporté une course de Moto3. J’en suis très fier. »
Kenan et sa meilleure course
« Celle des États-Unis en 2009, quand je me suis battu avec Eugene Laverty et Cal Crutchlow et que j’ai gagné en menant le dernier tour. Je me souviens aussi volontiers de ma première victoire mondiale à Assen, mais cette course à Salt Lake City était très présente dans mon esprit, et je la considère comme la meilleure que je n’ai jamais faite. »
Des regrets ?
« Beaucoup de gens me demandent pourquoi je ne suis pas allé directement en mondial Superbike. Eh bien, quand j’étais petit, mon rêve était de courir en World Supersport car aucun pilote turc ne l’avait jamais fait. Non seulement j’ai pu participer, mais j’ai aussi remporté cinq titres. »
« Ensuite, j’ai aussi fait des essais en Superbike et en Moto2, mais j’ai vu que cela prendrait trop de temps pour être compétitif et j’ai donc abandonné. Mon but est devenu d’ouvrir une porte aux pilotes de mon pays, de les encourager à faire de la course. J’ai dépensé beaucoup d’énergie pour développer des pilotes. »
Toprak
« Je pense que la chose la plus réussie que j’ai faite est celle-ci : j’ai travaillé 10 ans avec Toprak pour le mener là où il est maintenant. J’ai aussi fait une petite piste chez moi où on peut s’entraîner. Et au début, Toprak était très lent. Il est aujourd’hui l’un des plus rapides du Championnat du Monde Superbike. »
« Il a déjà reçu une bonne offre d’une bonne équipe de MotoGP. Mais je lui ai tout de suite dit que l’objectif était de gagner le Championnat du Monde Superbike cette année. Quand je l’ai mis sur une Superstock 1 000, je lui ai tout de suite dit que son objectif était de gagner le Championnat du Monde Superbike, mais pas le MotoGP. Parce que le MotoGP est très différent du Superbike. »
« Toprak peut remporter de nombreux titres de Champion du Monde Superbike. S’il gagne le titre, s’il y a une demande d’une équipe officielle et si Toprak aime ça, nous irons en MotoGP, mais pour l’instant ce n’est pas dans nos projets. »
« Le plan est qu’il entre dans l’histoire du Superbike
mondial, qu’il devienne comme Carl Fogarty, Troy
Bayliss, James Toseland… Je veux que Toprak devienne une référence
comme eux, pour la Turquie. Mais il est encore très jeune, il a
mille chances devant lui. »
Mauvaise expérience en Superbike
« Aller en mondial Superbike après le titre Supersport en 2007 a été une grosse erreur : le problème était que j’étais seul, je n’avais personne à qui parler et à qui demander. »
« Si j’étais resté en Supersport pendant quelques années, j’aurais vu que la Honda n’était pas la moto qu’il fallait pour le Superbike. Honda a détruit la carrière de nombreux pilotes cette saison-là. Jonathan Rea a également eu beaucoup de mal par la suite. »
Les pilotes turcs en Championnat du Monde
« Can Öncü est le plus jeune vainqueur d’un Grand Prix en Moto3 et il a pris un bon départ en Supersport mondial. Deniz Öncü a fait sa première course au Qatar cette année et n’a pas fait de mauvais résultats (il a terminé 12e), Toprak Razgatlioglu est au plus haut niveau en Superbike mondial et a remporté sa première course avec Yamaha. Nous devons faire venir davantage de pilotes de Turquie en Championnat du monde. »
« Beaucoup de jeunes viennent à moi, si je vois du talent, je ferai de mon mieux pour les amener en Championnat du Monde. La Fédération turque me soutient également dans cette mission. Notre pays a besoin de bons résultats de la part des athlètes. Et bientôt, nous en aurons d’autres dans les sports mécaniques » a conclu Kenan Sofuoglu.
