Alors que Toprak Razgatlioglu était envisagé pour être le coéquipier de Johnny Rea cette année, c’est finalement Alex Lowes qui a été choisi. L’Anglais quitte donc une Yamaha officielle pour passer sur la Kawasaki d’usine qui vient de remporter les cinq derniers Championnats du Monde Superbike avec Rea.
La ZX-10RR est une moto parfaitement aboutie, et sans surprise car il n’y a pas de nouvelle machine homologuée pour cette année. Le KRT la connait par cœur, ce qui devrait aider Alex, même si cette moto est plutôt conçue pour le type de pilotage de Johnny Rea.
Kawasaki n’a pas participé à la deuxième série de tests qui a eu lieu à Portimão, préférant rouler sur le Circuit de Barcelone-Catalogne en toute discrétion… Et près de ses ateliers, ce qui n’aurait pas été le cas – loin de là – en testant au Portugal.
Lors de la première série d’essais qui a eu lieu à Jerez, Alex Lowes s’est très bien débrouillé en terminant quatrième, à seulement 0.6 de ce grand champion du WSBK qu’est Johnny Rea, à moto identique et pour ses débuts.
Résultats des tests de Jerez :
1.Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) 1’40.983 (19 tours)
2.Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha WorldSBK Official Team) +0.231 (42 tours)
3.Scott Redding (Aruba.it Racing – Ducati) +0.424 (43 tours)
4.Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) +0.659 (44 tours)
5.Michael van der Mark (Pata Yamaha WorldSBK Official Team) +1.724 (43 tours)
6.Leon Haslam (HRC Team) +1.814 (32 tours)
Le premier jour à Jerez, la météo n’a pas été clémente, d’où une piste humide. Pour Marcel Duinker, chef d’équipe d’Alex Lowes, « Peut-être que 75% de notre temps de piste lors de ce test a été humide, mais cela nous a donné l’occasion de laisser Alex avoir une première impression de la ZX-10RR dans ces conditions. C’était très positif. »
« Dès la première sortie, il a senti que la moto se comportait très bien. Il a fait deux sorties et seulement huit tours rapides et il est passé premier. Ce qui m’a fait plaisir, c’est qu’il m’a dit : « OK, ça suffit sur le mouillé parce que je sais comment la moto se comporte et est performante ». En fin de matinée jeudi, la piste a commencé à sécher et nous sommes sortis, d’abord en pneus pluie, puis en slicks. Il a montré beaucoup de potentiel et de confiance dans la moto, quelles que soient les conditions. »
Alex est désormais prêt pour la course de Phillip Island qui
aura lieu à la fin de ce mois, avec deux jours de tests
préliminaires les 24 et 25 sur le circuit australien.
« Pour être honnête, je ne suis pas trop nerveux,
a-t-il estimé. J’étais plutôt excité à Jerez par ce nouveau
défi et par le fait d’essayer de comprendre et de m’adapter à une
autre moto après avoir été sur la R1 pendant quatre saisons.
»
« Je dois me donner un peu de temps pour continuer à
m’améliorer. Nous n’avons pas eu de chance avec le temps cet hiver,
donc je n’ai pas eu autant de tours secs que je le souhaitais. J’en
suis toujours à l’étape où chaque sortie que je fais m’améliore, ce
qui est excitant. »
« Je travaille sur la meilleure façon de conduire cette moto
et sur les sensations qu’elle me procure dans les virages. Dans les
virages rapides, la R1 était très forte et tournait tout simplement
naturellement. »
« La ZX-10RR tourne bien, mais la sensation que l’on ressent
à l’avant est complètement différente pour obtenir la même chose.
J’ai donc essayé de m’adapter à cela. »
« Elle est stable en sortie de virage. C’est un point très
fort et ce que vous recherchez toujours avec une moto, c’est la
sortie de virage. »
« Elle ne fait rien d’extraordinaire mais elle fait tout très bien. La stabilité du train avant sur les freins est impressionnante. C’est une moto très amusante à conduire. Avec la météo mitigée, je l’ai conduite dans toutes les conditions, toujours avec le sourire, donc c’est vraiment positif.
« Avec Johnny Rea, nous avons un respect mutuel. Il est cinq
fois Champion du Monde et beaucoup de choses qu’il fait avec la
moto et aussi avec l’équipe sont impressionnantes. Bien sûr, je
rejoins l’équipe avec beaucoup de motivation, mais je ne crois pas
que je pourrai avoir la même relation que celle que j’ai eue avec
Mickey van der Mark par exemple. »
« Mais ce n’est pas un problème pour moi, nous nous
entendons parfaitement bien. Je suis ici pour apprendre le plus
possible de Jonathan, ce qui peut me permettre de m’améliorer et de
me battre pour être Champion du Monde. »
« Je ne m’attends pas à recevoir le même niveau d’aide que JR a apporté à Leon par exemple. Je ne pense pas qu’il va me remorquer. Mais en même temps, ça me convient. C’est le pilote à battre. Pour moi, l’objectif est clairement de me concentrer sur moi-même, de m’améliorer et d’apprécier mon nouveau défi avec l’équipe KRT. »
Photos © Kawasaki
Source : bikesportnews.com
