Top 10 des pilotes anglais en Grands Prix : Places 4 et 3

Bien que discrets de nos jours, les Anglais furent autrefois au sommet des Grands Prix motos. C’est bien la rivalité anglo-italienne des années 1950 qui lança le mondial de la plus belle des manières, bien avant toute médiatisation. En 70 ans, le pays marqua l’histoire du sport de la plus belle des manières. A l’heure actuelle, seules l’Italie et l’Espagne font mieux en nombre de titres. Nous revoilà avec un tout nouveau top 10 ! L’heure est au classement.

Cet épisode fait suite à la quatrième partie, parue hier. Retrouvez la première partie expliquant les règles et critères de sélection ici même.

N°4 : Barry Sheene

La décision était dure à prendre. Sheene ou Read ? Read ou Sheene ? Difficile de trancher. Avec « seulement » deux sacres 500cc dans sa besace, Barry surpasse pourtant le septuple champion du monde dans le classement.

Nous n’allons pas vous raconter l’histoire du mythique n°7 ici, cela fera l’objet d’un futur article. Pour la faire courte, Barry Sheene est une icône, l’inventeur présumé du V motard, le représentant favori de l’attitude « Continental Circus » des années 70.

C’est d’ailleurs pour cela qu’il se trouve en quatrième position. Le classement met en avant les plus grands et non pas les plus titrés. Sheene trône dans un groupe très fermé, celui des pilotes les plus marquants de l’histoire. À l’image de Giacomo Agostini, Kenny Roberts ou Valentino Rossi, il y eut un avant et un après Barry Sheene.

Attention, n’imaginez pas qu’il s’agissait uniquement d’un fêtard glamour ! Sheene est double champion 500cc 1976/1977 et avec la manière s’il vous plaît. Attaché à Suzuki pour l’éternité, il fit les grandes heures du team Heron Suzuki UK, déjà évoqué à de multiples reprises au fil d’articles similaires.

En revanche, il ne faut pas laisser l’aura nous aveugler pour autant. Les statistiques n’ont pas tant d’importance mais pèsent tout de même. Sa domination ne dura que deux ans, et il ne compte pas tant de succès dans les petites catégories. Notez tout de même qu’il est le seul à posséder une victoire en 50cc et en 500cc.

Barry Sheene et Phil Read discutant ensemble, en 1975. Sheene est justement considéré comme le dernier grand pilote anglais en mondial. Il faudra attendre Danny Kent en 2015 pour un nouveau titre de champion du monde ! Photo : Lawson Speedway

Nous ne pouvons omettre sa fin de carrière, indigne d’un tel champion, ou encore pire : Sa rivalité avec « King » Kenny Roberts.

Pour faire simple, le rookie américain lui donna la leçon trois ans de suite. Rarement une telle fessée avait été distribuée à ce niveau. Pour toutes ces raisons, nous plaçons Sheene en quatrième place, ce qui est déjà beau.

N°3 : Geoff Duke

Le trio Read/Sheene/Duke était difficile à départager mais comment ne pas souligner la carrière de ce dernier. Bien entendu, son nom vous parle peut-être moins que celui de Sheene, notamment en raison de la période. Dans les années 1950, difficile d’être une star, encore que…

Geoff est sans doute le premier grand nom de l’histoire des Grands Prix motos. Véritable légende du pilotage, nous sommes en présence d’un sextuple champion du monde, dont quatre en 500cc, sur deux marques différentes (Norton et Gilera) et en seulement neuf années de carrière.

Duke mérite amplement son article à part entière, et cela sera également chose faite dans peu de temps. Selon nous, l’anglais se situe dans un entre-deux assez particulier : Trop bon pour être comparé à Phil Read et Barry Sheene, mais nettement moins « grand » que les deux premiers tout de même.

Cette polyvalence, ces six victoires et son statut de légende au Tourist Trophy de l’île de Man est incomparable dans l’histoire.