SC-Project fabrique des systèmes d’échappement pour le MotoGP et d’autres catégories. Entretien exclusif avec ses fondateurs et ses responsables techniques
Luigi Ciamburro / Corsedimoto.com
Pourquoi le Honda HRC a-t-il rompu sa collaboration avec SC-Project ? Les responsables du prestigieux fabricant italien d’échappements, qui, en MotoGP, reste aux côtés d’Aprilia Racing, nous révèlent les dessous du divorce et, surtout, nous font comprendre encore mieux l’importance de ce composant pour les performances d’une moto de MotoGP. Ces derniers jours, l’ingénieur Mario Uncini Manganelli, ancien concepteur de Oral, KTM, Aprilia et Mercedes AMG F1, a expliqué en détail la fabrication et le fonctionnement d’un échappement de course (Voir article ici). D’autres informations techniques ont été fournies par Stefano Lavazza et Marco De Rossi, fondateurs et propriétaires de SC-Project, Paolo Termignoni, Moreno Gherardo et Walter Vaccari en tant que directeurs techniques.
Comment se déroule la collaboration avec les équipes
MotoGP (Aprilia en particulier) tout au long de la saison et
pendant la pause hivernale ?
« La collaboration ne s’arrête jamais, même en hiver.
Lorsqu’une partie de l’équipe (c’est-à-dire les membres qui
travaillent purement comme les mécaniciens et autres techniciens)
est arrêtée à la fin de la saison MotoGP, il reste la partie
R&D qui est toujours opérationnelle pour préparer les
développements et le matériel pour le test et le shakedown de
Sepang. Dans cette période très importante et délicate pour la
saison suivante, le développement de la moto, des composants et
dans notre cas de l’échappement, est toujours actif et
prioritaire. »
« Le contact entre nos techniciens et le Reparto Corse (en 2022/23 avec le prestigieux Reparto Corse Aprilia Racing de Noale) des équipes MotoGP est quotidien et nous travaillons côte à côte pour développer et partager les données. Nous ne cachons pas que travailler avec un département de course italien est beaucoup plus simple et direct que de travailler avec le département de course du HRC au Japon, qui est plus éloigné en termes de fuseau horaire et de langue. Mais aussi à cause de la mentalité des ingénieurs japonais, qui ont une approche typique très différente de l’approche italienne. »
Y aura-t-il des nouveautés techniques sur l’échappement
de la RS-GP ?
« Il y aura certainement des nouveautés concernant divers
composants de l’échappement qui permettront d’augmenter encore les
performances. Nous ne pouvons rien ajouter d’autre, quelque chose
sera vu sur la piste, quelque chose d’autre ne sera pas vu parce
que c’est « interne » au système, mais les nouveautés
pour les essais et pour les premières courses de l’année sont
considérables. Et à la mi-saison, il y aura d’autres nouveautés. En
MotoGP, on ne s’arrête jamais ! »
Dans quelle mesure et comment l’échappement affecte-t-il
les performances d’une moto ?
« L’échappement est un élément clé pour les performances, mais
aussi pour la fiabilité de la moto. La soupape d’échappement doit
résister à une pression énorme lorsque le volet se ferme, elle doit
donc fonctionner parfaitement et garantir une fiabilité maximale.
Car une défaillance du volet lui-même pourrait entraîner des
dysfonctionnements et, dans les cas les plus extrêmes, une perte de
puissance qui pourrait contraindre le coureur à l’abandon. Les
modifications techniques apportées au système d’échappement,
c’est-à-dire les changements de longueur et de diamètre, se
traduisent par un apport différent de puissance et de couple, de
sorte que le moindre changement est crucial en termes de
performances. »
L’Aprilia RS-GP avec un
échappement SC-Project
Combien de temps faut-il pour concevoir et fabriquer un
échappement MotoGP ?
« Le travail « en coulisses » d’un échappement MotoGP
est long et complexe. La conception partagée avec le département
compétition du fabricant de la moto est la première étape du
développement du prototype réel qui sera ensuite produit en série
pour les premières courses de la saison. Le nombre de systèmes (et
de pièces) produits est toujours limité et pris en accord avec
l’équipe.
Ceci pour éviter de produire du matériel qui, après les
premières courses, pourrait être rendus caduques par le
développement et les tests de nouvelles versions, qui sont
entre-temps élaborées avec les données télémétriques des motos de
course déjà disponibles. On parle de mois de développement et de
quelques semaines nécessaires pour produire un lot complet de
systèmes. Un autre composant important (comme expliqué ci-dessus)
est la soupape d’échappement, dont les composants sont à la fois
produits et assemblés en interne à partir de notre propre
conception développée au fil des ans.
À ce jour, seules deux entreprises européennes sont présentes
en tant que fabricants de systèmes d’échappement en MotoGP. Le fait
que SC-Project soit l’un d’entre eux est une source de grande
fierté et donne la mesure de l’avancée technologique de SC-Project
aujourd’hui. Le MotoGP dispose aujourd’hui d’un niveau de
technologie incroyable. Pour être le fournisseur d’un composant
aussi fondamental que le système d’échappement, il faut une
technologie de pointe et d’énormes investissements dans la
recherche et le développement.
SC-Project croit au MotoGP et à l’échange de technologies entre
les entreprises qui y travaillent. À ce jour, SC-Project compte
plus de 110 employés et s’étend sur une superficie de plus de 10
000 mètres carrés à quelques kilomètres de Milan. Plus de dix
personnes travaillent sur le projet MotoGP dans un département
séparé qui n’est pas accessible aux personnes extérieures ou même
aux employés non autorisés. »
Quels sont les matériaux utilisés ?
« Le matériau utilisé pour un échappement MotoGP est
principalement du titane pur, stabilisé par des ajouts d’aluminium,
de silicium et de niobium. La qualité de la base en titane pur se
distingue par son excellente résistance à la fatigue et sa grande
résistance à la corrosion à des températures allant jusqu’à
700-800°C. La résistance accrue à l’oxydation permet d’utiliser des
parois moins épaisses, ce qui se traduit par un gain de poids
supplémentaire et une durabilité accrue du système.
Une partie de l’échappement est fabriquée à partir d’un alliage
de titane différent, qui est principalement destiné à être utilisé
dans le secteur aérospatial. Mais il trouve également sa place dans
le sport mécanique de haut niveau grâce à son excellente solidité,
son faible poids et son excellente résistance à la corrosion. Il ne
s’agit pas de matériaux commerciaux mais de matériaux spéciaux.
Spéciaux non seulement dans leur composition mais aussi dans les
traitements spéciaux utilisés et les épaisseurs utilisées.
»
Quels sont les principaux composants d’un échappement
MotoGP ?
« Un échappement MotoGP est généralement divisé en 3 parties
principales : Collecteurs, partie centrale, silencieux. À cela
s’ajoutent un certain nombre de composants fondamentaux : La
soupape d’échappement (qui est généralement incorporée dans la
partie centrale de l’échappement), les composants, les supports et
les petites pièces.
Chaque composant de l’échappement MotoGP est fondamental pour
la performance, et sa conception et sa fabrication exigent une
attention maniaque à chaque détail. À commencer par les bagues
fabriquées avec des machines CNC, qui subissent ensuite des
traitements spéciaux qui les empêchent de se gripper et de s’user
(nous avons notre propre département d’usinage interne avec des
machines CNC). Jusqu’à l’assemblage et la soudure, qui sont
réalisés dans un département spécial de SC-Project qui s’occupe
uniquement de la construction des systèmes MotoGP, avec des
ingénieurs et des techniciens du plus haut niveau. En MotoGP, les
erreurs ne sont pas permises et les ressources doivent y être
consacrées sans compromis. »
Le partenariat avec Honda HRC a été interrompu, pourquoi
?
« Le partenariat a été rompu en raison d’un manque de volonté
des deux parties. Nous ne voulions pas prendre le risque de
connaître les mêmes problèmes que ceux que nous avons
malheureusement connus en 2020/21 et en partie en 2022,
c’est-à-dire l’absence de Marc Márquez qui a provoqué un manque de
visibilité pendant de nombreux mois. En même temps, le HRC, après
des années de continuité avec nous, a voulu tester de nouveaux
composants et un nouveau partenaire, en parfaite adéquation avec
les nouvelles dispositions du constructeur japonais, qui a
également remplacé et inséré de nouvelles figures techniques.
Exactement comme Aprilia l’a fait en 2021 en passant à SC-Project
après des années de collaboration technique avec
Akrapovič.
Pour en revenir à la question contractuelle, l’objectif du
MotoGP est multiple. Mais avant tout, il y a le développement de la
technologie au plus haut niveau (matériaux, technologie,
performance et produit) et la visibilité que vous obtenez en
installant votre propre système d’échappement sur les motos, et
tout manque de Marc aurait été vraiment problématique pour nous
après la blessure de Jerez 2020 et les mois d’arrêt. Ce sont des
calculs préventifs que nous nous sommes malheureusement retrouvés à
faire avec des contrats de deux ans. Cependant, nous souhaitons à
Marc Márquez et au HRC tout le succès possible. Marc est un pilote
très fort et une personne exquise, nous le connaissons depuis des
années, tout comme son frère Álex, qui a également utilisé les
échappements SC pendant plusieurs saisons, tant dans le Team Marc
VDS (où il a remporté le championnat du monde Moto2) que dans
l’année aux couleurs officielles de Repsol. »
En dehors du MotoGP, dans quelles catégories êtes-vous
le plus actif ?
« Pour nous, le MotoGP est absolument la catégorie la plus
importante où tout est extrême, de la performance à la technologie
des matériaux, des composants, de la soudure, et des performances
toujours au plus haut niveau possible. Aucune catégorie n’est aussi
extrême et complexe et, pour nous, il s’agit d’un terrain d’essai
et de test homogène. Nous donnons donc la priorité au MotoGP, suivi
du Moto2 et de l’Endurance (EWC), qui est pour nous un excellent
terrain d’essai pour les nouveaux matériaux et l’endurance sur des
courses de 24 heures où le matériau est soumis à de très fortes
contraintes.
Cependant, nous sommes également présents dans d’autres
catégories au niveau mondial (WSS et WSBK) et au niveau national
comme les Trophées Aprilia RS660 et RS250, catégories de formation
pour les talents en herbe. Aussi dans le CIV, National Trophy et
MotoAmerica beaucoup de motos sont équipées avec des systèmes
SC-Project. Nous sommes également présents dans les catégories de
l’Asian Talent Cup – Road To MotoGP organisée par Dorna avec les
systèmes d’échappement (monomarque, SC-Project est le seul
fournisseur du Trophée) de la Honda NS250 Moto3. »
SC-Project a repris la marque Paton en 2017,
protagoniste au TT et en Endurance. Que nous réserve l’avenir dans
ce domaine ?
« Actuellement, le projet Paton est étroitement lié au Tourist
Trophy, car Paton est la moto à battre dans la catégorie
Lightweight et en 2023, nous serons encore là pour conserver la
couronne Paton au TT. Paton a remporté les 4 dernières éditions du
TT dans la catégorie Lightweight. Il s’agit d’un exploit très
important qui a apporté du prestige à la marque, notamment à
l’étranger et dans les pays où le Tourist Trophy est très
suivi. »
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Luigi Ciamburro
