La saison MotoGP 2023 a plutôt mal commencé pour Jack Miller, avec des tests hivernaux très décevants…
17e lors de l’unique journée d’essais à Valence alors que Brad Binder terminait 7e, l’Australien fraîchement arrivé sous les couleurs de Mattighofen concluait les trois jours de test à Sepang en 18e position (Binder 14e) et les deux à Portimão 17e (Binder 9e).
Pourtant, au Portugal, le numéro 43 qualifiait sa RC16 à la 5e
place et prenait même brièvement la tête du Sprint avant de
franchir la ligne d’arrivée en 4e position. Le lendemain, il
terminait 7e du Grand Prix du Portugal juste derrière son
coéquipier avant de poursuivre sur sa lancé en Argentine en
concluant le GP 6e.
Comment expliquer ce soudain regain de forme permettant à
Jack Miller de figurer parmi les meilleurs, c’est
à dire les Ducati ?
Le site officiel du MotoGP s’est penché sur la question par le biais de sa page Facebook consacrée à la technique, et cela donne une analyse très intéressante des progrès des pilotes en orange sur les deux premiers Grands Prix.
En voici donc une traduction qui permettra à chacun de prendre connaissance de certains éléments.
Parlons de KTM.
Où ont-ils trouvé cette vitesse ? Lors des essais de pré-saison, il
semblait que KTM pourrait être en bas de la hiérarchie, mais
maintenant, après deux manches, nous nous demandons si KTM peut
continuer sur sa lancée et commencer à défier des pilotes comme
ceux d’Aprilia et Ducati à mesure que nous avançons dans la
saison.
Nous avons décidé de nous plonger dans les propos de leurs pilotes
et nous avons découvert quelques éléments intéressants. Ne manquez
pas de consulter les descriptions des images pour comprendre
comment KTM a soudainement trouvé la vitesse de la victoire en
Sprint MotoGP.
Le début de la saison 2023 de KTM a été assez intéressant, c’est le moins que l’on puisse dire. Lors des essais de Valence en 2022, les premiers commentaires sur la nouvelle moto étaient extrêmement positifs et nous pensions tous qu’en 2023, KTM allait démarrer sur les chapeaux de roue et être dans le coup lors des essais. Cela n’a pas été le cas et, au fur et à mesure que les essais de pré-saison avançaient, un sentiment d’inquiétude de plus en plus fort semblait naître dans le camp de KTM
Mais aujourd’hui, deux manches plus tard, KTM semble avoir repris du poil de la bête. Et vous vous demandez peut-être : « Attendez, n’ont-ils pas fait la même chose en 2022 ? ». Vous avez raison, mais nous pensons que cette année est légèrement différente et que KTM vient peut-être de franchir une étape qu’elle gardera toute la saison, au lieu de retomber dans l’obscurité.
Commençons par Portimão et la façon dont Jack Miller a pu soudainement passer de l’arrière du peloton à la lutte en tête, et même mener le premier Sprint MotoGP pendant un tour. Il était absolument déconcertant de voir Jack se retrouver soudainement avec les meilleurs pilotes, mais il a mentionné dans son compte-rendu quelques éléments clés qui semblent avoir été déterminants pour y parvenir.
Lorsqu’on lui a demandé quel était le facteur le plus important qui avait permis à Jack d’être soudainement rapide sur la RC16, il a répondu que les changements électroniques qu’ils avaient apportés étaient le facteur le plus important. D’après ce que Jack a dit, il semble qu’il s’agisse d’appliquer les astuces du métier apprises chez Ducati à sa KTM et de changer quelque peu la philosophie. Jack a mentionné deux domaines en particulier qui se sont améliorés de manière significative depuis qu’il est monté sur la moto, la connexion de l’accélérateur et le frein-moteur.
Jack a indiqué qu’il aurait pu piloter la KTM avec un « interrupteur marche/arrêt en guise d’accélérateur » lorsqu’il a piloté la RC16 pour la première fois lors du test de Valence, mais qu’aujourd’hui, c’est beaucoup mieux. Sans aucun doute, cette amélioration contribue grandement à son évaluation globale de la maniabilité de la moto, mais l’amélioration du frein-moteur ne doit pas être sous-estimée. Tout au long de l’histoire de KTM en MotoGP, sa caractéristique de freinage « à la limite » a toujours été présente, quelles que soient les modifications apportées à la moto. Cette caractéristique leur a permis d’utiliser le pneu avant plus dur, et le plus souvent le plus dur, disponible pendant les weekends de course. Mais lors du tout premier Sprint MotoGP, samedi à Portimão, Miller a roulé avec le pneu avant le plus tendre et a réussi à le faire fonctionner. Non seulement cela, mais il a probablement été le meilleur de tous sur les freins. Comment ?
En regardant Miller dans ce clip, vous remarquerez qu’il est très déhanché dans le virage et c’est exactement ce déhanchement qui, selon Miller, l’a aidé. Il mentionne que le fait d’avoir la moto à côté dans le virage enlève de la pression sur l’avant et enlève un peu la sensation d’être à la limite. Mais le simple fait d’avoir une moto de côté dans le virage ne suffit pas, il faut d’abord la mettre au point. Miller mentionne que lors des essais, la moto était de côté dans le virage, mais qu’elle ne lui donnait pas beaucoup de décélération et qu’il luttait constamment pour freiner la moto. Mais depuis les essais jusqu’au weekend de course à Portimão, KTM a réussi à travailler sur le frein-moteur pour lui donner de meilleures performances de décélération tout en permettant à la moto de s’écarter et d’alléger le poids de l’avant.
Il s’agit d’une avancée majeure pour KTM, car l’impossibilité d’utiliser des pneus avant plus tendres a été son talon d’Achille pendant de nombreuses années. Cela les a gênés lors des qualifications, mais aussi lors des courses, sur des circuits où les températures sont basses et où les gommes plus tendres conviennent mieux au tracé. En débloquant cela, KTM pourrait faire un grand pas en avant qui deviendrait permanent.
Loin de l’art obscur de l’électronique en MotoGP, KTM a également trouvé quelque chose avec la géométrie de sa moto. Miller et Binder ont tous deux indiqué que les changements apportés à Portimão leur avaient permis de gagner en stabilité et en maniabilité, Jack mentionnant qu’ils avaient abaissé la moto, ce qui fait probablement référence à la hauteur de caisse de l’avant ou peut-être même de l’arrière. Quoi qu’il en soit, cela a manifestement fonctionné pour eux, puisque Miller a également noté qu’ils étaient revenus à la configuration de Portimão, avec la moto plus basse, en Argentine, un endroit où l’on monte habituellement la moto pour essayer de trouver un peu d’adhérence sur la surface à faible adhérence. Dès que ce changement a été effectué et que la moto a été abaissée, Miller s’est senti à nouveau plus à l’aise sur la moto. C’est un signe positif que Jack a trouvé un réglage de base correct avec sa nouvelle moto.
Brad a mentionné des avantages similaires à ceux de Miller, en disant que la moto paraissait plus stable après le changement et, d’après ses commentaires, il semble que cela lui ait donné une meilleure adhérence mécanique aussi, le Sud-Africain disant qu’il pouvait utiliser plus de puissance et moins de traction, en étant capable de piloter d’une manière plus normale.
Et c’est un point que nous voulons aborder : Nous en avons probablement appris plus sur la KTM RC16 depuis que Jack l’a enfourchée que nous ne l’avons fait au cours des dernières saisons.
Jack ne tarit pas d’éloges sur les sensations que lui procure la RC16 depuis qu’il l’a enfourchée à Valence. Bien qu’il ait eu ses problèmes et ses difficultés avec la moto, l’accélérateur sensible et la nécessité d’améliorer les cartographies de freinage du moteur, il n’a jamais dit que la moto avait une seule grande faiblesse. C’est toujours intrigant d’entendre cela, car les exemples précédents de pilotes passant d’une autre moto à une KTM n’ont pas toujours bien fonctionné. Le commentaire le plus important et le plus récurrent de Jack à propos de la RC16 est qu’elle lui donne un excellent retour d’information et une grande confiance dans le train avant, ce qui est la première chose dont un pilote a besoin pour piloter une moto rapidement.
C’est un commentaire intéressant à méditer, car on se demande quel est le facteur déterminant qui permet à Jack d’avoir un tel retour d’information. Bien sûr, Jack est passé de la Ducati, une machine à châssis aluminium à double longerons avec suspension Öhlins, à un châssis tubulaire en acier avec suspension WP. De ces deux éléments, on peut dire que c’est plus probablement la différence de châssis qui lui donne de si bonnes sensations à l’avant, et c’est peut-être le premier véritable atout du châssis en acier de KTM par rapport à ses concurrents à châssis en aluminium que nous avons entendu de la part d’un pilote.
Ce n’est pas seulement la sensation à l’avant, maintenant que Jack se rapproche de l’électronique qu’il souhaite, il a été très élogieux sur l’adhérence arrière de la KTM et Binder a également mentionné qu’une nouvelle pièce pour le weekend de course de Portimão les a aidés avec l’adhérence arrière. Cependant, les deux pilotes savent que si l’adhérence arrière est excellente lorsqu’ils l’ont, elle peut être une bête capricieuse.
Ils mentionnent tous deux que s’ils perdent l’adhérence arrière à l’entrée du virage, il peut être presque impossible de la récupérer et que si la moto commence à tourner à l’accélérateur, elle tourne tout au long du virage. Miller a également mentionné un scénario plus particulier : Lorsqu’ils doivent changer de direction en accélérant, lorsqu’ils passent d’un côté du pneu à l’autre, ils peuvent perdre l’adhérence immédiatement et la moto commence à tourner et il est très difficile d’en reprendre le contrôle.
Dans l’ensemble, KTM a réalisé d’énormes progrès depuis les essais de pré-saison et l’on se demande si l’injection d’une nouvelle façon de faire les choses n’a pas été la clé du succès. Si Jack Miller est un grand pilote de MotoGP, il sera le premier à vous dire qu’il n’est pas un génie de la moto. Nous parlons plutôt de son chef d’équipe Christian Pupulin, que Jack a amené avec lui chez KTM en provenance de Ducati. C’est peut-être simplement l’apport de certains secrets de Ducati qui a permis à KTM de débloquer un peu plus de performances.
Quelle que soit l’histoire qui se cache derrière les portes closes de KTM, le travail accompli par l’ensemble de l’équipe lui a permis de faire un grand pas en avant pour atteindre ses objectifs. Miller s’est battu aux avant-postes à Portimão, puis Binder a remporté le Sprint en Argentine de la manière la plus incroyable qui soit, ce qui est tout simplement remarquable. L’équipe vient juste de commencer à rouler, elle doit maintenant s’assurer qu’elle continue à le faire.
Crédit texte et photos : MotoGP.com
