Technique MotoGP : Démarrer un prototype MotoGP de près de 300 ch est tout un art !

Contrairement aux motos de route, les prototypes MotoGP, ainsi que leurs petites sœurs des catégories Moto2 ou Moto3, n’ont pas de démarreur, pour une question de gain de poids. Au cours de l’histoire, la technologie a évolué, non seulement pour démarrer le moteur, mais pour le faire monter en régime le plus efficacement possible dès que les feux s’éteignent pour marquer le départ de la course.

Il fut un temps, jusqu’à il y a 35 ans, où les départs des courses se donnait moteur à l’arrêt. Au signal du directeur de course, tous les pilotes s’affairent à pousser leurs motos jusqu’à ce que les moteurs démarrent. Il faut admettre que ces moments étaient magiques. Le circuit sombrait dans un silence enivrant. La tension était palpable. Et en un instant, une rafale de sons avec le rugissement des moteurs.

 

 

La règle a changé en 1987 à la suite du grave accident subi par Tadahiko Taira lors du Grand Prix d’Espagne 1986, sur le circuit de Jarama, lorsque sa moto a refusé de démarrer et alors qu’il poussait sans succès sa machine, il a été heurté par un concurrent parti derrière lui et ignorant sa présence.

 

 

A la recherche d’un maximum de sécurité au départ, la formation de la grille a évolué. En des temps reculés les pilotes venaient s’aligner en files plus ou moins peuplées selon la largeur du circuit. Dans les années 70, les formations ont commencé à se faire en lignes de 5-4-5, et plus tard dans les années 90 en lignes de 4. C’est avec l’arrivée de MotoGP que l’espace sur les grilles s’est clarifié, ne laissant plus que trois pilotes par ligne, et depuis quelques années, pour plus de sécurité au moment de la formation, quand les mécaniciens, photographes, journalistes et invités et badauds de toutes sortes pullulent autour de la grille, les pilotes accèdent à leur position moteur éteint et poussés par un mécanicien.

Démarrer une moto à deux temps

Démarrer un moteur à deux temps n’était pas une tâche difficile. Il suffisait d’engager la deuxième vitesse, de saisir l’embrayage et de pousser, et au moment où une certaine inertie était atteinte, un mouvement coordonné de l’accélérateur et de l’embrayage – relâchant l’embrayage et donnant du gaz – permettait au moteur de prendre vie. Parfois, un excès d’essence graissait les bougies et noyait le moteur, rendant impossible le démarrage. À une occasion, à Assen 1982, Kenny Roberts et Barry Sheene ont été exclus de la course au départ parce que leurs moteurs V4 refusaient de démarrer. D’autres fois, le moteur démarrait facilement, mais c’était une épreuve pour l’amener à la vitesse de fonctionnement optimale.

 

 

Nous étions habitués à la scène typique de mécaniciens poussant une moto pour la démarrer. Avec les petites motos de 125 cc, les plus adroits parvenaient même à la démarrer d’une seule main : la moto était posée sur une béquille, avec le pilote sur le dessus pour manier l’embrayage et l’accélérateur, tandis que le mécanicien, d’un mouvement agile et énergique, tournait la roue arrière.

Et un prototype MotoGP, ça démarre facilement ?

Avec le retour des moteurs à quatre temps grâce à l’arrivée du MotoGP, les démarrages à la poussette ont cessé. L’énorme compression de ces moteurs rend le démarrage plus compliqué, surtout sur les Moto3, où il est nécessaire que le piston soit dans une certaine position à l’intérieur du cylindre pour un démarrage parfait.

 

 

Puis d’autres systèmes ont été mis en pratique, de petits moteurs auxiliaires qui actionnaient une roue. Celui-ci était mis en contact avec la roue arrière de la moto, tandis qu’un mécanicien ou le pilote lui-même actionnait l’embrayage et l’accélérateur. Il y avait des démarreurs de toutes sortes, généralement alimentés par de petits moteurs, similaires à ceux utilisés par les tondeuses à gazon et les tondeuses.

 

 

Petit à petit, l’utilisation d’une petite plate-forme équipée d’un moteur électrique a été mise en place. Il suffit de régler la roue arrière sur la cale et d’appuyer sur un bouton pour démarrer l’appareil, tandis qu’un mécanicien ou le pilote fait de même sur la moto. Ceci est toujours utilisé dans les catégories Moto2 et Moto3.

 

 

Mais ce type d’appareil a progressivement disparu dans la catégorie MotoGP au profit de démarreurs électriques qui, via un arbre qui se connecte directement au vilebrequin, démarrent le moteur. Ce système s’avère bien plus efficace car il pénalise moins l’embrayage que les démarreurs externes, et on sait déjà qu’un embrayage « détérioré » peut avoir des conséquences dévastatrices pour un moteur. Fabio Quartararo en est d’ailleurs un grand spécialiste !