La première partie de saison 2022 de Yamaha a été étrange : ils ont commencé la saison avec un prototype dont le développement semblait avoir été laissé pour compte. Pour le moment, au classement général, Fabio Quartararo est en tête et donc en bonne position pour conserver un sceptre acquis l’an passé. Mais il se bat dos au mur, seul contre tous et avec une M1 qui est une arme de précision ne fonctionne qu’entre ses mains alors que les autres constructeurs ont développé cet hiver des prototypes plus rapides que leur ombre. Mais au fil de l’année, le pilote tricolore a tout de même réussi à mener la M1 vers de nouveaux sommets. La chose la plus déroutante est que les trois autres pilotes de la marque d’Iwata n’arrivent même pas à s’approcher du niveau de Fabio.
Lors des tests de pré-saison, les équipes techniques Yamaha ont mis à disposition de leurs pilotes une évolution de châssis, en comparaison à la saison dernière. Il a en fait été vu pour la première fois au test de Jerez à la fin de la saison dernière. La zone qui a changé concernait la zone découpée sur la poutre principale. Cette ligne supérieure de la découpe avait été modifiée, mais lorsque les pilotes l’ont essayé, ils ont dit qu’ils ne ressentaient pas le grand pas en avant auquel ils s’attendaient.
Yamaha avait évidemment déjà anticipé cela, et sur cette photo on observe le châssis qu’ils ont apporté comme une étape supplémentaire possible.
Fabio Quartararo et Franco Morbidelli l’ont essayé mais leurs commentaires étaient moins qu’enthousiastes car tous deux pensaient que dans l’ensemble, il était trop rigide et que ce n’était pas la direction dont ils avaient besoin.
En fin de compte, ce qui s’est passé, c’est que Yamaha est revenu à son châssis 2021 et c’est celui avec lequel les pilotes ont couru jusqu’à présent en 2022. Ce n’est pas nécessairement un pas en arrière, cela montre simplement que le châssis de la saison 2021 était d’un niveau suffisamment bon pour que les équipes techniques de Yamaha aient besoin d’un peu plus de temps pour le comprendre et l’améliorer.
L’une des grandes choses dont les pilotes Yamaha se sont plaints est le manque de vitesse de pointe. Alors que Yamaha a apporté un nouveau moteur plus puissant, tous les pilotes ont dit que ce n’était pas suffisant et qu’ils en avaient besoin d’encore bien plus. Ainsi, avec leur version de moteur figée pour l’année, Yamaha s’est amélioré d’autres manières, et l’une d’entre elles a concerné l’exploration côté aérodynamique.
Ils ont apporté une évolution aérodynamique pour la première fois depuis plusieurs saisons et c’était la plus grande que les équipes d’Iwata aient jamais conçu. Plus d’appui les a certainement aidés dans les zones serrées et sinueuses, mais cela les a rendus encore plus vulnérables dans les lignes droites. Pour contrer cela, ils ont apporté une autre évolution aérodynamique.
Ainsi, leur dernière évolution est très similaire à celui de l’année dernière mais, en observant de plus près, les ailerons sont légèrement différents. Fini le gros menton qui dépassait devant la prise d’air et les nouveaux ailerons latéraux avaient également été abandonnés. Franco Morbidelli l’a utilisé au Mugello, mais après l’avoir également essayé lors des séances d’essais libres, Fabio Quartararo a décidé de ne pas l’utiliser, et a utilisé le plus grand package en lieu et place. Il a préféré la sensation que cela procurait dans les virages, mais également en sortie de virage.
En parlant de sortie de virage, pas moins de 3 des 4 pilotes de Yamaha remontent que le plus gros problème de la Yamaha est son adhérence à l’arrière. Cependant, Fabio Quartararo est catégorique sur le fait que la moto a tout même de l’adhérence à l’arrière, il faut juste un peu de temps pour la trouver, le Champion du Monde affirmant que la plus grande faiblesse est leur manque de vitesse de pointe.
Yamaha a un nouveau bras oscillant et récemment, nous avons vu Fabio Quartararo l’utiliser à bon escient et gagner des courses. C’est une refonte assez importante par rapport au bras oscillant classique, qu’ils utilisent depuis plusieurs saisons maintenant. C’est la première grande évolution apportée par les équipes techniques Yamaha, qui leur permet d’essayer de résoudre le problème d’adhérence à l’arrière et au moins pour Fabio Quartararo, cela semble fonctionner.
Nous avons également vu Franco Morbidelli l’utiliser mais pas autant jusqu’à présent.
Ce n’est pas la seule évolution de bras oscillant qui a été testée sur la M1 : une version en carbone a également été proposée aux pilotes de la marque au diapason. Franco Morbidelli a utilisé le premier bras oscillant de Yamaha à bon escient alors qu’il se classait au 2e rang mondial en 2020, au guidon de sa M1 2019, en utilisant un bras oscillant en carbone. Il était le seul pilote Yamaha à l’utiliser régulièrement, alors peut-être que si ce nouveau est à son goût, il pourrait lui permettre de trouver la clé dont il a besoin. Cependant, depuis qu’il l’a essayé au Test de Barcelone, nous ne l’avons pas vu l’utiliser depuis, optant plutôt pour explorer le bras oscillant de la photo précédente.
Ainsi, le début de saison 2022 de Yamaha est pour le moins étrange : ils ont débuté la saison avec un déficit flagrant de puissance, laissant à penser qu’ils allaient lutter, et c’est clairement ce qui s’est passé. Leurs premières courses n’étaient pas des plus prometteuses, mais Fabio Quartararo a ensuite semblé trouver une base de réglages qui fonctionne. Cependant, il est le seul à pouvoir mettre cette M1 aux avant-postes pour le moment et cela soulève donc une réelle inquiétude pour Yamaha. Les équipes techniques répondront elles aux souhaits du seul pilote qui peut amener leur prototype au sommet, ou suivront-ils les demandes des 3 autres pilotes demandant tous la même chose ? Seul le futur nous le dira !
Photos : Dorna Sports
