Kawasaki va de l’avant à plein régime dans ses plans de développement de motos propulsés par des moteurs à combustion à hydrogène et après avoir présenté un tel modèle l’année dernière, le projet a désormais un nom et un logo officiels.
De nouveaux dépôts de marques émanant de Kawasaki Motors – la société créée lorsque Kawasaki Heavy Industries a cédé son activité de motos en 2021 – visent à obtenir des droits sur le nom «HySE» et un logo montrant une goutte d’eau sur deux roues. Les deux marques sont spécifiquement destinées aux « moteurs d’entraînement non électriques pour véhicules terrestres, à l’exclusion de leurs pièces – moteurs à hydrogène pour véhicules terrestres – éléments mécaniques pour véhicules terrestres selon les applications. » Cela signifie que les marques déposées concernent les moteurs à combustion qui brûlent de l’hydrogène plutôt que des combustibles fossiles.
L’avantage environnemental d’utiliser l’hydrogène pour la combustion plutôt que l’essence, le diesel ou tout autre combustible fossile est que, bien qu’il brûle énergétiquement, il n’émet pas de gaz à effet de serre. En fait, la grande majorité des émissions d’un moteur à hydrogène ne sont rien de plus que de l’eau.
Bien qu’ils ne soient pas entièrement exempts d’émissions, étant donné que le processus de combustion crée également des oxydes d’azote – NOx – il ne fait aucun doute que les moteurs à combustion à hydrogène sont beaucoup plus respectueux de l’environnement que les moteurs à combustible fossile. Contrairement aux véhicules électriques à batterie, les véhicules à hydrogène peuvent également être ravitaillés relativement rapidement, et l’hydrogène lui-même peut être transporté et stocké d’une manière que l’électricité ne peut pas. Plusieurs entreprises, dont Toyota et JCB, sont déjà engagées dans un avenir basé sur l’hydrogène, et Kawasaki – tout en favorisant l’alimentation par batterie pour certains nouveaux modèles – pense également que c’est la voie à suivre, en particulier pour les motos de grosse cylindrée.
Contrairement aux e-carburants neutres en carbone qui sont défendus par certaines entreprises, dont Ducati, l’hydrogène ne peut pas être utilisé comme un simple remplacement de l’essence. Les moteurs à combustion doivent être spécifiquement conçus pour fonctionner à l’hydrogène, et le projet de Kawasaki utilise le quatre cylindres H2 suralimenté comme base. Le fait que Kawasaki dispose déjà d’un moteur suralimenté est un avantage utile, car l’admission d’air forcée est tout sauf négligeable sur un moteur à combustion à hydrogène : les moteurs à hydrogène à aspiration naturelle ont tendance à manquer de puissance. Cependant, d’autres technologies doivent également être ajoutées, notamment l’injection directe de carburant qui envoie l’hydrogène directement dans la chambre de combustion après la fermeture des soupapes d’admission.
Le stockage et le ravitaillement sont d’autres obstacles à l’hydrogène. Refroidir suffisamment le gaz pour le transformer en liquide nécessite de l’énergie et le garder aussi froid pendant le transport ajoute plus de difficultés. Et tandis que l’hydrogène est trois fois plus dense en énergie que l’essence en termes de puissance par kilogramme, même sous forme liquide, il est très léger – environ un dixième du poids de l’essence pour le même volume – donc un litre d’hydrogène liquide transporte moins d’énergie qu’un litre d’essence.
Le ravitaillement est délicat en raison des basses températures et des hautes pressions impliquées dans le stockage de l’hydrogène. Vous ne pouvez pas simplement le verser dans un réservoir comme vous le faites avec de l’essence, donc la solution vers laquelle Kawasaki se dirige est la même que celle de Toyota – en utilisant des cartouches d’hydrogène préremplies que vous échangez contre des neuves lorsque le ravitaillement est nécessaire.
Le prototype de Kawasaki comprend des sacoches remplies de ces cartouches, mais l’idée est plus large que de simplement les utiliser comme carburant pour les motos. Toyota, par exemple, construit actuellement un prototype de « ville du futur » – Woven City – au pied du mont Fuji, avec des bidons d’hydrogène portables au cœur de son concept énergétique. Les cartouches seront livrées aux résidents et peuvent être utilisées pour une gamme de choses, de l’alimentation des véhicules au chauffage des maisons.
Bien qu’il soit tentant de voir l’hydrogène comme une « alternative » à l’énergie électrique ou aux e-carburants synthétiques à l’avenir, il est probablement plus sage de voir chacun comme une voie différente mais tout aussi valable vers la neutralité carbone. Dans certaines situations, les véhicules électriques à batterie auront le plus de sens. Dans d’autres, les e-carburants seront la réponse. Et les moteurs à combustion à hydrogène ont également le potentiel de se tailler une place.
