Quel est le point commun entre Johann Zarco, Jorge Martín, Enea Bastianini et Pedro Acosta ? Tous sont passés par la Red Bull Rookies Cup, la fameuse formule de promotion réservée aux jeunes talents. Ici, tout le monde à la même moto et les mêmes chances ; il s’agit par conséquent de l’une des académies les plus fertiles. Depuis 2007, ce championnat a vu éclore de nombreux grands noms. Pourtant, à un très jeune âge, il est parfois difficile de confirmer d’aussi grandes attentes. Ensemble, revenons sur les oubliés passés par les rangs de cette école de la performance. Il ne s’agit pas de les dénigrer, bien au contraire ; Cette saga vise à mettre la lumière sur eux, mais aussi à illustrer la difficulté du niveau mondial. Gardons à l’esprit que les noms cités précédemment sont des exceptions, et que la majorité des adolescents prometteurs se heurtent à des difficultés parfois extra-sportives. C’est parti pour cette rétro !
I) Scott Deroue
Dommage que le Néerlandais n’ait pu transformer l’essai. Dès son plus jeune âge, Scott se passionne pour les deux-roues et se révèle sur le plan national dans les plus petites catégories. Comme de nombreux autres talents prometteurs, il est inscrit à l’édition 2011 de la Red Bull Rookies Cup, et ne tarde pas à monter sur le podium, à 15 ans seulement.
Lors de la saison 2012, le monde le découvre à Estoril, lorsqu’il remporte les deux manches organisées sur le tracé Portugais. Dès lors dans la course au titre, il se bat mais ne peut vaincre Florian Alt, que nous avons évoqué dans l’épisode précédent. Vice-champion en titre, il peine à s’adapter aux nouvelles Moto3 quatre-temps, mais remporte quand même une course à Silverstone. Logiquement, une place lui est offerte en mondial, aux côtés d’Ana Carrasco chez RW Racing.
C’est la débandade. Scott ne marque aucun point, avec une seule 17e place comme meilleur résultat. À 19 ans, il est d’ores et déjà contraint de se réorienter. Il tombe en championnat Moto3 britannique, qu’il domine, avant de s’inscrire en Supersport 300 pour 2017, une catégorie nouvellement introduite. Il est alors le premier vainqueur de l’histoire de la discipline, et termine régulièrement sur le podium, malheureusement sans jamais s’imposer au général. Après quatre années passées sur une Kawasaki 300cc, il annonce sa retraite début 2021, mais s’engage pourtant en championnat allemand. Une carrière pas à la hauteur de son talent, mais tout de même impressionnante.
II) Karel Hanika
Hanika à Valence, en 2017. Photo : Sandrasaez
Depuis le début de cette série d’articles, nous étudions des pilotes certes prometteurs, parfois vainqueurs de la coupe de promotion. Mais les deux profils qui suivent étaient de calibre « champion du monde » avant de rater le coche. Tout d’abord, Karel Hanika. Le Tchèque fait sensation dès ses premiers tours de roue lors de l’édition 2012. Doté d’une vitesse foudroyante, il amasse trois victoires, quatre podiums et huit poles. Il termine à la troisième place, derrière Alt et Deroue. Logiquement favori l’année suivante, il ne déçoit pas et réalise une campagne fantastique avec sept succès et trois podiums en quatorze sorties. Mieux, il s’élance de la première position à six reprises. Quand il annonce sa signature avec la prestigieuse structure d’Aki Ajo pour 2013, Karel a marqué la série de son empreinte. Encore aujourd’hui, il détient le plus grand nombre de poles, au total (10) comme dans une saison (6), mais aussi le plus de podiums (17), le tout en seulement deux ans.
Très attendu en mondial, il ne répond pas aux attentes. Pourtant équipé d’une machine officielle, il chute très souvent et n’est même plus si rapide. Après deux années sans podiums, poles, ou meilleurs tours en course, Ajo s’en sépare. Il débute l’année 2016 chez Mahindra, mais il est remplacé par Danny Webb à mi-saison. Terrible. Quelque wild-cards plus tard, dont une en Moto2 lors de l’exercice 2017, le rêve d’un jour finir champion du monde de vitesse était terminé.
Bien sûr, Hanika n’a pas disparu ; autant de talent ne peut pas se perdre en si peu de temps. Il fait le bonheur du YART en endurance, et les fans de la discipline ont pu se rendre compte de sa vitesse rare.
III) Bo Bendsneyder
Né en 1999 aux Pays-Bas, Bo Bendsneyder débarque au sein de l’académie en 2014. Héroïque, il remporte sa première course devant son public, à Assen. Alors 9e du classement, personne ne pouvait prévoir l’explosion qui allait suivre. Il débute la campagne 2015 avec cinq victoires sur les cinq premières courses, avant d’essuyer un abandon lors de la deuxième manche au Sachsenring. Il se ressaisit à Brno, avec une deuxième place et une nouvelle victoire. Puis, enchaîne avec deux autres succès à Silverstone et Misano. Diminué pour les deux dernières manches, Bo a déjà fait le plus dur. Avec huit victoires en seulement douze courses disputées, il établit un nouveau record seulement battu par Angel Piqueras l’année passée.
Ni Fabio Di Giannantonio, Ayumu Sasaki, Raúl Fernández ou Kaito Toba n’ont pu ralentir le missile batave. Les offres ne manquent pas pour 2016, et bien sûr, Aki Ajo a la priorité. L’adaptation est moins difficile que pour Karel Hanika ; il monte sur la boîte à deux reprises en tant que rookie.
Après une saison 2017 difficile, Tech3 le récupère en Moto2 mais sans succès, avec seulement deux points marqués, et une blessure en fin d’année causée par l’explosion de son moteur au Japon. Chez NTS, les belles heures de la Rookies Cup sont derrière lui. Il peine énormément, et connaît de gros passages à vide : pas le mieux pour se remettre en confiance. Après avoir mangé son pain noir deux ans, il signe chez Pertamina Mandalika SAG, et parvient à regagner en performance. En 2021 et 2022, il progresse, passe de la 16e à la 13e place au général. Toujours au sein de la même formation pour 2023, il réalise l’exploit en montant de nouveau sur le podium à Austin, sept ans après sa dernière apparition sur la boîte. Bendsneyder court toujours en 2024. Malheureusement, il fut contraint de manquer quelques GP mais a disputé la course à Silverstone. Il pointe en 23e place du classement général.
Aviez-vous ces trois pilotes en tête ? Dites-moi ce que vous en pensez en commentaires !
Bendsneyder avec Canet et Pawi en CEV lors de la saison 2015.
