#QatarGP Valentino Rossi « Je suis content, car j'ai vu Maverick durant tout le Grand Prix »

La course de Losail ne s’annonçait pas entièrement positive pour Vale, car les essais qualificatifs annulés en raison de la météo le contraignaient à ne s’élancer que depuis la dixième position sur la grille, c’est-à-dire de la quatrième ligne. Pour une épreuve qui risquait officiellement d’être définitivement interrompue à partir du troisième tour en cas de pluie, ce n’était pas l’idéal.

Mais Valentino réussissait un très bon départ et se retrouvait septième dans le premier virage, où il se faisait percuter à l’arrière droit, heureusement sans conséquence. Il bouclait le premier tour septième à 1.8 de Johann Zarco. A 18 tours de la fin, l’Italien était le plus rapide en piste en 1’56.562, essayant de passer Dani Pedrosa devant lui. En voyant le groupe de devant se détacher, il accélérait et remontait derrière son coéquipier Maverick Vinales.

Cinquième à la mi-course après les chutes de Johann Zarco et Andrea Iannone, Rossi sortait un peu large dans le virage 1, ce qu’il récupérait rapidement. Il se lançait ensuite derrière Vinales à l’assaut de Marc Marquez dont les pneus n’en pouvaient plus, et passait de la quatrième place au onzième tour à 1.5, à la troisième à 1.4 au douzième.

Lors des ultimes boucles, il suivait Viñales et Dovizioso qui luttaient en tête. De 0.3 de retard sur son coéquipier au seizième tour, cet écart passait à 1.1 au dix-neuvième. A quatre tours de la fin, il réalisait son meilleur temps personnel en 1’56.398 et semblait menaçant, mais en raison de l’usure des pneus, il ne pouvait pas se joindre à la lutte pour la victoire et devait se contenter de la troisième place, en franchissant la ligne 1.928 derrière son coéquipier.

Valentino déclarait ensuite que « mon secret c’est mon équipe, c’est Yamaha. Nous n’abandonnons jamais et nous maintenons toujours notre concentration. Je sens toujours le soutien et la confiance de tous les gars autour de moi, ce qui est génial. Nous connaissons notre potentiel et nous savons que nous disposons d’excellents moto et pilote.

« Sincèrement, quand j’étais dans le top cinq, je me suis dit « c’est OK », mais le podium est quelque chose d’encore mieux. Je suis très heureux de commencer la saison comme ça, parce que le podium c’est toujours mieux et, comme on l’a dit, il vient après une période difficile.

« Nous devons continuer ainsi. Ce résultat est très bon pour nous, tant pour notre sensibilité que pour le côté technique, parce que nous comprenons maintenant beaucoup de choses.

« Je n’aurais pas parié sur moi, ni sur mon podium d’aujourd’hui. Peut-être 10 euros ? Nous n’avons jamais abandonné et nous avons toujours essayé de donner le maximum. Nous avons tenté trois ou quatre réglages sur la moto dimanche matin lors du warm up, lesquels se sont avérés mauvais.

« Pendant la journée, j’usais mon pneu en trois virages. Les conditions nocturnes étaient donc meilleures pour moi. Nous avons une fois de plus apporté des changements sur la moto pour la course. Je me suis senti à l’aise et j’ai réalisé un bon départ. J’espère que cette épreuve nous donnera suffisamment d’informations pour continuer dans cette direction. Je suis content, car j’ai vu Maverick durant tout le Grand Prix alors que ce n’était jamais arrivé durant les tests. »