C’est de deux centièmes de seconde que Vale devançait Danilo Petrucci et sa Pramac Ducati à l’issue des trois séances d’essais libres qualificatives directement pour la Q2. Rossi avait prévu une marge plus substantielle, afin de tenir compte d’intempéries possibles lors de la FP3, mais un capteur défectueux bouleversa sa stratégie.
Lors de la deuxième séance d’essais libres, Rossi a eu besoin d’un peu de temps en fin d’après-midi pour retrouver son rythme, puis vers la fin de la FP2, son feeling avec la moto s’est amélioré et il a décidé qu’il était temps de monter un pneu tendre. L’Italien a ensuite attaqué pour se retrouver à l’avant du classement, afin de ne pas risquer de finir en dehors du top10 et d’avoir à passer par la Q1 si il avait plu au cours de la FP3. Il établissait le deuxième meilleur temps provisoire, avant que le sprint de dernière minute de ses concurrents ne le recule à la sixième place, à 0.329 du leader.
La stratégie astucieuse du Docteur payait juste comme il l’avait prévu, et l’amélioration de son temps en deuxième séance permettait au nonuple Champion du Monde de prendre la huitième place au classement combiné FP1 + FP2. Rossi avait planifié une tentative de tour rapide en fin de séance, mais un problème de capteur lui a fait faire un arrêt au stand supplémentaire, pendant lequel il a perdu du temps. De retour sur la piste dans les dernières minutes, il a attaqué au maximum, affichant comme temps le plus rapide 1’55.790 pour la treizième place dans le classement de la FP3, 0.956 derrière son coéquipier Maverick Vinales. Il se qualifiait donc en Q2 avec son 1’55.414 réalisé lors de la FP2.
« Vendredi, nous avons bien commencé, estimait Valentino, parce qu’en FP2 je ne roulais pas si mal et j’y ai fait mon meilleur temps au tour. Nous avions encore besoin d’améliorer, mais pendant la FP3, j’ai souffert d’un manque d’adhérence et j’étais plus en difficulté. À la fin, j’ai également eu un problème avec un capteur. Nous avons dû changer le réglage de la suspension arrière pour un autre n’était pas fantastique.
« Je n’ai fait qu’un tour et n’ai pas été en mesure d’améliorer mon temps de la FP2, mais la bonne chose est que nous sommes restés dans le top10, donc samedi, nous participerons à la Q2 et nous allons voir. Nous devons travailler : je ne suis toujours pas en mesure d’entrer dans les virages assez vite et je souffre un peu, donc nous devons essayer de faire mieux. Je pense que pour moi personnellement il sera difficile de faire toute la course avec le pneu tendre, donc nous sommes maintenant plus ouverts à l’utilisation du pneu médium.
« Ma performance réalisée lors des essais libres n’a pas été prodigieuse, mais je suis dans le top 10. C’est une bonne chose, étant données les conditions qui nous attendront samedi. Avec la gomme tendre, je pense que j’aurais pu forcer davantage pour aller grappiller quelques dixièmes. En matière de rythme de course en revanche, nous sommes derrière et nous devons trouver quelque chose de mieux. Nous avons apporté quelques modifications en fin de séance, lesquelles ne semblent pas si mauvaises. Samedi, nous tenterons de voir si nous pouvons être plus proches. J’espère être en mesure de progresser. »
Classement confondu des trois séances d’essais libres :
1- Maverick Vinales – Movistar Yamaha MotoGP – Yamaha YZR M1 – 1’54.316
2- Andrea Iannone – Team Suzuki Ecstar – Suzuki GSX-RR – + 0.532
3- Marc Marquez – Repsol Honda Team – Honda RC213V – + 0.596
4- Johann Zarco – Monster Yamaha Tech 3 – Yamaha YZR M1 – + 0.692
5- Andrea Dovizioso – Ducati Team – Ducati Desmosedici GP – + 0.726
6- Scott Redding – OCTO Pramac Racing – Ducati Desmosedici GP – + 0.769
7- Dani Pedrosa – Repsol Honda Team – Honda RC213V – + 0.797
8- Jonas Folger – Monster Yamaha Tech 3 – Yamaha YZR M1 – + 0.892
9- Cal Crutchlow – LCR Honda – Honda RC213V – + 0.895
10- Valentino Rossi – Movistar Yamaha MotoGP – Yamaha YZR M1 – + 1.098
—
11- Danilo Petrucci – OCTO Pramac Racing – Ducati Desmosedici GP – + 1.119
12- Jorge Lorenzo – Ducati Team – Ducati Desmosedici GP – + 1.145
13- Alvaro Bautista – Pull&Bear Aspar Team – Ducati Desmosedici GP – + 1.265
14- Loris Baz – Reale Avintia Racing – Ducati Desmosedici GP15 – + 1.308
15- Aleix Espargaro – Aprilia Racing Team Gresini – Aprilia RS-GP – + 1.318
16- Jack Miller – EG 0,0 Marc VDS – Honda RC213V – + 1.643
17- Karel Abraham – Pull&Bear Aspar Team – Ducati Desmosedici GP15 – + 1.687
18- Alex Rins – Team Suzuki Ecstar – Suzuki GSX-RR – + 1.863
19- Tito Rabat – EG 0,0 Marc VDS – Honda RC213V – + 2.052
20- Hector Barbera – Reale Avintia Racing – Ducati Desmosedici GP – + 2.409
21- Sam Lowes – Aprilia Racing Team Gresini – Aprilia RS-GP – + 2.538
22- Pol Espargaro – Red Bull KTM Factory Racing – KTM RC16 – + 2.800
23- Bradley Smith – Red Bull KTM Factory Racing – KTM RC16 – + 3.338
