Retro: Aqui está o homem que a Honda realmente precisa...

Não são apenas os pilotos que vemos na corrida que contam. Aqueles que desenvolvem peças para máquinas de Grande Prêmio geralmente operam nas sombras. Testar é muito mais do que aprovar modificações de fábrica, é poder sentir as coisas e explicá-las da melhor forma possível. Shinichi Ito (muitas vezes afrancesado como 'Itoh') fazia parte desta categoria de pilotos. Uma retrospectiva da carreira de ‘testador de luxo’, de que a Honda realmente precisa no momento.

A escola japonesa é fascinante de estudar. São muitos os pilotos, principalmente na década de 1990, transbordando de talento e agressividade. Ito não é exceção à regra. Começou a carreira no final da década de 1980, no prestigiado campeonato japonês, e imediatamente se mostrou rápido.

Já rodando com Honda, a empresa percebeu o potencial do jovem. Este consegue trazer algo a mais, um sentimento real, e detalha extremamente bem os problemas das motos. Em 1989 já foi contratado pela HRC como freelancer no Grande Prêmio do Japão um hábito para os melhores do país.

 

 

Isso se mostra convincente: ele consegue marcar um top 10 no lendário circuito de Suzuka. Assim começa um longo período de testes em diferentes máquinas. Seu calendário consiste no campeonato japonês, nas 8 Horas de Suzuka e uma passagem pelo Grande Prêmio do Japão. Prova desta confiança, é a HRC que lhe dá a oportunidade de partilhar a pista com os melhores uma vez por ano, e isto por quatro anos consecutivos.

Toda temporada ele causa uma boa impressão. Longe de ser ridículo, chegou a terminar em 4º na edição do GP de 1992, à frente do grande Randy Mamola. Depois de tantos anos na Honda (desde o início da carreira), a marca alada decide recompensá-lo com um guiador oficial do ano de 1993. A oportunidade vale ouro, assim como ele. Na verdade, embora Daryl Beattie e Mike Doohan cuidar de marcar pontos muito grandes, é Ito quem desenvolve peças futuras para a Rothmans Honda. O seu papel é absolutamente essencial na equipa, mas necessariamente brilha menos que os dois homens da frente. Porém, conseguiu subir ao pódio na Alemanha, além de conquistar a sétima colocação no campeonato.

O contrato continua pelos anos seguintes, e o paddock descobre um piloto muito regular, que apoia a Honda na corrida pelo título. Apesar das inúmeras aparições no pódio – três só em 1994 – ele não conseguiu vencer uma corrida. Em 1996 ele foi pelo menos em parte responsável pelo desenvolvimento da Honda NSR500V de dois cilindros mas a óbvia falta de potência em comparação com o V4 o impede de funcionar como nos outros anos.

 

 

No final de uma temporada complicada, Shinichi decide voltar a correr no Japão, ainda pela Honda, mas não esquece o desenvolvimento: torna-se o testador da Bridgestone da empresa alada, com o seu talentoso compatriota Nobuatsu Aoki. Para completar, foi o seu valioso feedback que ajudou a Honda a desenvolver a RC211V, a primeira MotoGP da história da empresa. Aos 36 anos, ele foi recompensado com um wild card no Grande Prêmio do Japão de 2002., na nova máquina, que terminou num honroso 4º lugar.

Ito nunca se afasta do mundo do Grande Prêmio, mas dá um passo para trás. Ele se concentrou em um evento que lhe era caro, as 8 Horas de Suzuka, com sucesso. Mas, em meados dos anos 2000, ainda é solicitado por equipes que buscam bons resultados: é o caso da Ducati, que oferece seus serviços para entender melhor as borrachas.

Embora seja menos conhecido que Doohan, Ukawa ou Rossi, o papel fundamental de Ito no sucesso dos três pilotos Honda é inegável. A empresa decidiu dar-lhe o melhor presente: para recompensar uma carreira formidável, os decisores ofereceram-lhe um wild card para o Grande Prémio do Japão de 2011, para apoiar a unidade japonesa após os danos do desastre natural. Numa magnífica RC212V vestida com as cores tradicionais, partiu aos 45 anos para o seu último jogo. Um momento magnífico, para uma vida dedicada a uma paixão inabalável.

Você se lembrou desse piloto? Conte-nos nos comentários!