Quand l’année dernière, Mika Kallio terminait en wild card 16 secondes devant Bradley Smith au GP d’Allemagne, puis 19 en Aragon, sa survie chez KTM pour 2018 semblait assez limitée, au profit du Finlandais résident monégasque. Mais Pit Beirer, Directeur du Motorsport chez le constructeur autrichien, a confirmé Bradley avant le GP du Japon, tout en octroyant une prime confortable à Mika pour services rendus.
Selon Beirer, faire rouler en 2018 Kallio à la place de Smith, « Cela ne nous aurait pas rendus meilleurs sur long terme ». Selon le vice-Champion du Monde de motocross 250 derrière Frédéric Bolley en 1999 et troisième du Championnat en 1997, 1998, 2000 et 2002, « nos deux pilotes permanents ne peuvent pas s’endormir si Mika est là. Il met le niveau immédiatement au degré supérieur. Mais la combinaison est tellement géniale. Cela ne nous aiderait pas de mettre Mika dans l’équipe de course parce qu’il est un facteur clé fondamental dans notre situation actuelle ».
« Il a obtenu de nous un contrat de pilote d’essai très respectueux pour cette année et un bonus pour son travail. Nous ne pouvions pas demander un meilleur pilote d’essai que lui et nous ne le savions pas auparavant. Mais sans lui, le projet ne serait pas au même niveau. Il suffit de le mettre dans l’équipe de course pour obtenir un meilleur résultat ici ou là. »
« Nous avons donc besoin de Mika en tant que pilote d’essai fort et avec un grand nombre de wild cards. Je pense que nous allons être près de la limite cette année avec cinq ou six wild cards pour l’avoir souvent en course. Mais ces courses seront un énorme test pour nous car l’équipe d’essai sera en compétition avec Mika. Avec cette expérience, nous allons mieux développer la moto.
« Kallio fera une grande partie de notre programme de développement et nous avons besoin de lui dans l’équipe de test pour une bonne performance. Les gars de la course devront gérer la pression de Mika une fois qu’il sera là. Mais j’ai l’impression que Bradley est devenu beaucoup mieux lorsqu’il a eu la confirmation qu’il serait en course pour 2018. Pour lui, la pression mentale était définitivement trop grande. »
Commentant sa décision de garder Smith en tant que pilote permanent pour 2018, Beirer a continué : « Lorsque les pilotes ont signé pour nous [en 2016], il y avait un morceau de papier blanc. Ils ne pouvaient même pas regarder la moto. Il y avait donc un risque pour les pilotes venant d’une moto très compétitive de faire confiance à notre projet. Ensuite, il serait également injuste d’abandonner un pilote après la première saison. »
« Nous avons clairement décidé de lui donner le temps de se développer. Je sais qu’il est meilleur que ce qu’il a montré. Quelque chose n’allait pas et il ne se sentait pas bien pour courir comme il devrait le faire. Quand la pression est devenue de plus en plus forte, j’ai juste pris le temps avant que les pilotes ne partent outremer de confirmer que nous nous en tiendrions au contrat, qu’il serait en course en 2018, pour lui enlever cette énorme charge de son dos.
« Comment pouvez-vous être performant si quand vous arrivez chaque semaine dans le paddock, la première question est « combien d’heures avez-vous encore dans cette équipe avant de vous faire expulser ? » Donc, je voulais juste souligner cela. En lui confirmant notre soutien dès les courses outremer, nous avons pu déjà voir juste à travers cette petite confirmation un autre pilote. »
Crédit photo : Gold and Goose pour KTM
Source : Crash.net
