Après une première tentative pour prendre la température du championnat Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS à Imola, Valentino Rossi a retrouvé son Audi R8 LMS GT3 EVO2 #46 de l’équipe belge WRT et son coéquipier Frédéric Vervisch pour affronter la manche de Brands Hatch dont, célébrité oblige, il faisait même l’affiche.
13e lors des essais libres dans le sud de l’Angleterre, le duo italo-belge, se hissait à la 9e position lors de la préqualification, redescendait à la 17e place lors de la QP1 avant de progresser au 11e rang en QP2, à 0.803 seconde du poleman.
Deux courses d’une heure étaient au programme ce dimanche, dont
la première a été marquée par un gros accident au départ, que le
Docteur a évité de justesse (voir dans la vidéo à 16 minutes): la
Mercedes-AMG #86 Akkodis ASP est rentrée en contact avec l’Audi #33
du Team WRT. La première a filé dans l’herbe à l’intérieur du
circuit, tandis que la seconde a percuté la machine sœur #30 de
l’équipe WRT, causant des dommages d’autant plus irrémédiables aux
deux voitures-soeurs de la #46 de Valentino Rossi que la Porsche
#54 de Dinamic Motorsport est venue s’encastrer dedans quelques
instants plus tard. Sueurs froides pour le Docteur, voiture de
sécurité et course neutralisée pendant 15 minutes.
A la reprise, et après un changement de pilote, l’Audi #46 franchit
la ligne d’arrivée en 13e position à 33 secondes du vainqueur.
Course un peu plus plus tranquille l’après-midi, dans laquelle Valentino Rossi a effectué le dernier relais. Prenant le volant de l’Audi #46 de Frédéric Vervisch en huitième position, l’Italien avait d’abord dans son sillage l’Audi sœur #33, mais quand cette dernière a fait un tête à queue à Druids, la Mercedes-AMG Akkodis ASP #87 occupait une place importante dans les rétroviseurs de Valentino Rossi. Elle s’est même rapprochée à moins de trois dixièmes de la #46, mais le nonuple champion du monde a gardé son sang-froid et a franchi la ligne d’arrivée, certes à 40 secondes du vainqueur, mais avec une 8e place à la clef qui lui rapporte ses deux premiers points en GT3.
Valentino Rossi : « En course 1,
malheureusement, j’ai commencé au milieu de la bataille, mais j’ai
eu beaucoup de chance au premier virage à l’occasion de l’accident
qui a impliqué les autres voitures. Ensuite, je n’ai pas été très
rapide et je suis resté là, dans le groupe, en ne terminant que
treizième. En course 2, je dirais que j’ai été beaucoup mieux,
notamment parce que j’ai pu améliorer mes chronos, et; dans la
deuxième partie de mon relais, j’étais fort. Tour après tour, j’ai
compris la piste de mieux en mieux. Globalement je suis content :
c’était notre première course terminée dans le top 10, et nos
premiers points au championnat. Donc c’était un bon résultat.
»
La prochaine manche aura lieu du 13 au 15 mai à Magny-Cours.
