La saison 2023 s’est achevée, et avec elle, débute l’hiver, soit l’heure du bilan. Aujourd’hui, « Parlons MotoGP » s’attaque à un gros morceau ; les Sprints, une introduction inédite dans l’histoire des Grands Prix, principalement tirée de la Formule 1. Sont-ils vraiment plus intéressants ? Plus dangereux ? Rendent-ils « l’expérience MotoGP » meilleure encore ? Éléments de réponse.
Pas si utiles
Le premier enseignement ne joue pas en la faveur des Sprints. En effet, j’ai trouvé, au fil de la saison, qu’ils n’étaient pas si utiles. La large majorité des pilotes approchaient l’exercice comme si c’était une course normale. Seul Pecco Bagnaia adopta un regard différent du début, et le maintint jusqu’à la fin ; ne pas trop en vouloir lors du Sprint, et préférer prendre des risques sur le Grand Prix.
Cela s’est particulièrement vérifié en Argentine et en Allemagne, où il restait en retrait le samedi avant d’être considérablement plus dangereux le dimanche. Mais cela ne l’empêcha pas d’amasser quatre victoires confortables sur la saison. De l’autre côté, Jorge Martín donna l’impression de se livrer davantage sur le format court que pendant la course sur la fin de l’exercice. Il conclut la saison avec neuf victoires en Sprint, contre quatre seulement lors d’un Grand Prix.
Brad Binder nous a offert l’une des plus belles performances de la saison en Argentine, pendant le Sprint. Photo : Michelin Motorsport
Mais pour autant, on ne peut pas le réduire à ceci, car ces chiffres sont trompeurs. Déjà, ses quatre victoires le dimanche sont toujours accompagnées de succès le samedi, ce qui montre qu’il n’est pas uniquement spécialisé là-dedans. Ensuite, en Inde, par exemple, il aurait sûrement rendu la main à Marco Bezzecchi si ce n’était pour l’accrochage de ce dernier en début de course. Et à l’inverse, au Qatar, il aurait joué devant le dimanche s’il n’avait pas hérité d’un pneu défaillant.
L’un dans l’autre, on ne peut pas affirmer qu’il y ait des « spécialistes » du Sprint ; À vrai dire, les meilleurs sur ce format sont aussi les meilleurs lors des Grands Prix. C’est un reproche légitime que l’on peut faire à cette nouveauté ; elle a tendance à nous « divulgâcher » (ou spoiler pour les plus anglophones d’entre-vous) le résultat du lendemain. Sur une saison complète, combien avons-nous eu de véritables surprises le samedi, des pilotes qui ont profité de cela pour réaliser des performances inédites, en se lâchant ? Très peu. Je compte Álex Márquez à Silverstone, et à la limite, Brad Binder en Argentine, même si la présence du Sud-Africain aux avant-postes n’est pas si étonnante en soi.
De fait, mon point de vue sur la question est le suivant ; ils n’apportent pas grand-chose au suspense.
Alex Marquez est le seul pilote « surprise » qui s’est démarqué lors des Sprints. Photo : Michelin Motorsport
L’indigestion
L’an 2023 était particulièrement dense, aussi pour cette même raison. Nous avons assisté à 39 départs, ce qui est juste énorme. J’en parlais avant l’entame : La rareté d’une discipline détermine notre attente. Notre niveau de bonheur n’est pas proportionnel au nombre de courses, mais à la qualité de ces dernières. Déjà que le calendrier était assez haché, avec deux grosses pauses pour finir en trombe sur une finale à Valence, les Sprints n’ont fait que diluer davantage notre excitation. Cependant, c’est un phénomène commun à plein de sports, notamment le football et le basketball avec la multiplication des grosses affiches.
Dangereux ?
On a vu, un peu partout, que les Sprints étaient dangereux car ils offraient la possibilité aux pilotes de se lâcher, mais dans les faits, je ne pense pas que ça soit vrai. Beaucoup de blessures sont intervenues pendant les Grands Prix (Oliveira au Portugal, le carton de Bastianini en Catalogne…), ou même, en essais et en qualifications (Pol Espargaró au Portugal, Álex Márquez en Inde). Elles ne sont pas inhérentes à l’essence du Sprint.
En revanche, oui, ça augmente le risque de blessure car comme nous l’avons vu dans le premier point, cela accroît le temps passé en piste à se tirer la bourre. Mais je n’ai jamais constaté une telle différence d’intensité dans les duels entre les Sprints et les Grands Prix pour affirmer qu’ils étaient significativement plus dangereux que les courses en elles-mêmes, et, plus largement, notre sport tel qu’il est aujourd’hui.
En revanche, Johann Zarco, bon finisseur, a été bien meilleur le dimanche que le samedi. Il reste une exception concernant ce « delta ». Photo : Michelin Motorsport
Conclusion
Après avoir éclairci ces quelques points, passons maintenant à la grande question : Était-ce une bonne idée ? Personnellement, et cela n’engage que moi, j’ai tendance à dire que c’est une addition un peu inutile, qui, finalement, dessert le spectacle qu’est le MotoGP. Au-delà de tout ce que j’ai déjà dit plus haut, je trouve dommage de s’inspirer du modèle établi par la Formule 1 alors que leurs courses Sprints sont encore plus critiquées que sur deux roues. Le traditionnel Grand Prix dominical faisait le café, alors j’ai du mal à comprendre pourquoi nous avons changé quelque chose qui a fait ses preuves pendant 73 ans.
Je ne suis pas aveugle ; je vois les montres Tissot, la marque de « qui gratte » et les cérémonies spéciales plus proches du public comme en Catalogne. Nous savons tous que cela représente un grand enjeu économique, mais dans ce cas, autant ne rien dire sur la question étant donné qu’il sera très difficile de déterminer le seul impact des Sprints sur la recette globale du package médiatique MotoGP.
Et vous, qu’avez-vous pensé de cette nouveauté ? Dites-le moi en commentaires !
Photo de couverture : Michelin Motorsport
