Parlons MotoGP : Quel est le circuit le plus iconique ?

Quel est le plus grand circuit en MotoGP ? En 75 ans d’histoire, notre championnat est passé par d’innombrables tracés aussi incroyables les uns que les autres. Mais si vous deviez n’en retenir qu’un, alors, lequel serait-il ? Aujourd’hui, je donne mon avis concernant cette épineuse question. Et même si Assen n’est pas, personnellement, mon circuit préféré, je ne peux que m’incliner devant sa grandeur.

Ce n’est un secret pour personne. Assen est l’un des rendez-vous les plus attendus de chaque saison, tant l’atmosphère y est unique. Ici, les anges du passé se font entendre, et l’histoire est écrasante. Depuis 1949, les motos battent le pavé du nord des Pays-Bas au même endroit. Situé dans la Drenthe, le tracé s’étendait sur une distance de plus de vingt kilomètres avant sa réfection en 1955, pour passer à sept kilomètres. Depuis, il évolua au fil des années afin d’atteindre sa forme actuelle après les changements de 2006.

Quelque chose est spécial avec ce circuit et cette course mythique. Tout d’abord, les plus grands y ont gagné. Des rivaux Umberto Masetti/Geoff Duke dans les années 1950, aux champions modernes que sont Valentino Rossi, Marc Márquez et Pecco Bagnaia, en passant par Jorge Lorenzo. Tous, au moins une fois dans leur catégorie, ont triomphé dans la cathédrale, surnom évocateur trahissant la légende.

La victoire d’Hartog en 1977 est un moment totalement historique. Photo : ANEFO

Des légendes se sont écrites durant ces samedis endiablés. Car oui, pour ceux qui suivent notre merveilleuse discipline depuis peu, sachez que les courses se déroulaient le samedi jusqu’en 2015 ! Cette tradition vieille de 90 ans trouve des origines religieuses : lors des premières courses dans la région, les autorités ne voulaient pas que les spectateurs se retrouvent bloqués en voulant prier dans un lieu de culte non loin de là, d’où le déplacement un jour avant.

D’ailleurs, on peut regretter que cette tradition n’ait pas subsisté, mais l’argent est plus fort que cela. Les courses, elles aussi, étaient spéciales. Comme un Suzuka pour les Japonais, il était fréquent de voir des Néerlandais au départ du Dutch TT Assen, parfois avec succès. En 1968, le regretté Paul Lodewijkx remporte la victoire en 50cc sur une machine construite… par une bande de copains. Depuis, d’autres locaux se sont imposés, notamment Wil Hartog et Jack Middelburg en 500cc, en 1977 et 1980. Le dernier en date n’est autre que Hans Spaan en catégorie 125cc, en 1989. L’année dernière, Collin Veijer n’est pas passé loin de rejoindre ses aînés, mais Ivan Ortola lui a fait la chanson dans le dernier virage.

Assen est aussi spécial de par ses courses, tant le spectacle y est assuré. Hélas, trop d’éditions mythiques ont marqué l’histoire pour toutes les citer. Revenons quand même sur ce fameux Grand Prix 1992 : Wayne Rainey n’était pas de la partie, en raison d’une blessure. Mick Doohan connut le même sort après les qualifications, tombant de la plus violente des manières. Eddie Lawson s’élança en pole, favori, mais une touchette entre les deux les élimina de la course. Crivillé entama une folle remontée, tout comme John Kocinski. S’ensuit une bataille folle pour la victoire finale.

Plus récemment, comment ne pas citer l’édition 2013 de la course, remportée par le héros Valentino Rossi, qui signait alors sa première victoire depuis 2010. Arrivé à la cinquième place, le non moins héroïque Jorge Lorenzo franchit la ligne en larmes, après s’être fracturé la clavicule trois jours avant. Un moment inoubliable.

Il faut reconnaître que depuis quelques années, Pecco Bagnaia est particulièrement à l’aise, ce qui ne favorise pas les batailles. Photo : Michelin Motorsport

Impossible de ne pas évoquer l’édition 2016, marquée par une météo folle qui vit Jack Miller remporter son premier Grand Prix et prendre un ‘shoey’ devant une foule en délire. On se remémore également la chute de Colin Edwards, en tête dans le dernier virage de la manche néerlandaise en 2006, ou encore l’explication musclée entre ‘The Doctor’ et Márquez en 2015.

Tant de moments décisifs, qui nous ont fait, à coup sûr, nous lever de notre siège. Assen est l’un de ces circuits où les émotions sont garanties, que vous soyez dans la tribune centrale de style ‘old school’, ou devant votre téléviseur. La cathédrale ne déçoit que rarement à l’instar des autres tracés mythiques. Des légendes se font, des mythes s’inscrivent dans les mémoires. Une chose est sûre : aucun circuit au monde ne pourrait remplacer une partie de l’histoire d’un sport.

Lequel auriez-vous choisi ? Plutôt le Mugello, le Bugatti, Misano, Phillip Island ? Dites-le-moi en commentaires !