Nostalgie, quand tu nous tiens. Depuis l’Antiquité, on regrette le passé, on se ressasse nos tendres souvenirs d’adolescence. Le MotoGP n’échappe pas à l’inéluctable écoulement du temps. Depuis 1949, les Grands Prix motos furent marqués des périodes fastes, d’autres, moins passionnantes. Comme pour tous les autres sports mécaniques, le spectateur tend à omettre les mauvais moments pour se remémorer les grands duels, les batailles épiques et les finish serrés. Pourtant, l’histoire nous apprend que ces perceptions sont, pour la plupart du temps, erronées, voire fallacieuses. Le MotoGP s’est rarement aussi bien porté, alors, ne gâchons pas notre plaisir. Mais, pourquoi cela ?
Le MotoGP était mieux avant ?
Pas nécessairement. Revenons rapidement sur cette notion aujourd’hui si décriée. De nos jours, il ne fait pas bon dire que « c’était mieux avant » ; phrase qui caractérise le vieil homme dépassé par son temps, qui refuse d’évoluer. Pourtant, aux yeux de l’histoire, certaines périodes antérieures étaient plus prolifiques.
Pour rester dans le monde motocycliste, ne reprochons pas à nos aïeux de regretter les Eddie Lawson, Wayne Rainey et autres Kevin Schwantz, car la fin des années 1980 fut sans doute l’âge d’or des Grands Prix motos, celle qui combinait tout : Marques, pilotes, sponsors, livrées magnifiques, caractères, batailles, luttes serrées pour le titre et tutti quanti. Mais il faut bien comprendre que ce n’est pas parce que c’est ancien que nous prétendons cela. Nous pourrions dire l’exact inverse pour la fin des années 1960 et le début des années 1970, peut-être la pire période pour être sur le bord des pistes.
Cette petite introduction avait un but clair. Non, nous ne serons pas esclaves du temps, mais reconnaîtrons la grandeur du passé, quand il fut grand.
La fin des années 1980 en Grands Prix motos est similaire à la fin des années 1960 en F1. Sur la grille, que des noms légendaires, qui évoquent la grandeur du sport, l’héroïsme des pilotes. Imaginez Rainey, Lawson, Schwantz, Doohan, Spencer, et, comme ici en Grande Bretagne, Wayne Gardner. Photo : Stu Newby
Analyse d’un phénomène commun
Nous ne sommes pas fans Ducati, pas plus que d’une autre marque sur la grille d’ailleurs. Mais il est vrai que nous avons beaucoup de mal à comprendre les critiques à l’égard de la DORNA concernant la domination de marque de Borgo Panigale, ou même, encore pire, de Ducati directement. Inutile de s’épancher sur ce dernier point tant il est facile à démonter. Un constructeur fait la meilleure moto, il gagne. Encore heureux, il ne manquerait plus qu’on lui reproche.
En revanche, nous trouvons que la DORNA a trouvé le parfait équilibre entre suprématie italienne et spectacle. Les années 1990 étaient aussi dominées, par Honda cette fois. Depuis le terrible accident qui paralysa Wayne Rainey à Misano en 1993, la firme ailée tua tout spectacle en écrasant la grille. Oui, il n’y en avait pas huit, mais les courses étaient autrement plus ennuyeuses. Nous comprenons la nostalgie liée à ces 500cc deux-temps, mais objectivement, les courses étaient irregardables.
Non seulement Honda plaçait parfois cinq motos aux cinq premières places du classement général (comme en 1997), mais en plus de cela, Mick Doohan rendait cela inintéressant, et on lui faisait savoir. Lui disait qu’il n’allait pas ralentir pour faire plaisir, et il n’avait pas tort. Détestez le jeu, pas les joueurs. On voyait, régulièrement, l’Australien coller plus de vingt secondes à son plus proche poursuivant. Vingt. Vingt, ce n’est pas deux ou trois, il faut se rendre compte de l’écart abyssal que cela représente en seulement quarante minutes de course. Cela s’est calmé en 1999 quand Álex Crivillé s’est emparé du titre, mais une bonne saison n’est pas suffisante pour sauver une ère. C’est très important de comprendre cette notion, la preuve en Formule 1. L’ère hybride est particulièrement décevante depuis 2014, même si nous avons connu deux saisons âprement disputées en 2016 et 2021.
Trois Honda Repsol sur le podium en Allemagne lors de la saison 1997. Mick Doohan, comme toujours (voire souvent), Takuma Aoki et Tadayuki Okada. Photo : Box Repsol
Puis, les années 2000, avec l’ultra-domination de Valentino Rossi, notamment chez Honda Repsol. Si l’on enlève les rivalités avec Max Biaggi et Sete Gibernau, c’est retour sept ans plus tôt. Là encore, des écarts monumentaux, et des courses même pas si belles en réalité. Nous voyons venir quelques nostalgiques d’ici ; nous vous comprenons parfaitement, nous le sommes tout autant que vous. Pour vous convaincre, une seule solution. Allez sur YouTube, et visionnez trois, quatre courses au hasard de 2001 à 2006. Pas des manches mises en avant par la chaîne officielle MotoGP, mais des Grands Prix standards. Vous vous apercevrez que votre cerveau à totalement omis ces souvenirs pour se concentrer uniquement sur les grands duels.
Rivalités
Ensuite, nous passons à l’ère des 800cc, la fameuse. De la même manière, elle tient une place particulière dans nos cœurs car c’est la période des grandes rivalités. Premièrement, si vous n’aviez pas de moto officielle, c’était perdu d’avance. Aucun pilote satellite ne n’est imposé de 2007 à 2011, puis, sur les 1000cc, de 2012 à Assen 2016.
Les coûts ont explosé, les écarts étaient toujours aussi importants (penchez-vous sur la saison 2011 de Casey Stoner), et surtout, le nombre d’engagés était ridiculement bas. Une photo, prise au départ du Grand Prix de Catalogne 2011, avait fait grand bruit. On y voyait 15 MotoGP seulement dans cette ligne droite si large.
On se rappelle de Stoner comme d’un flamboyant, mais ceux qui l’ont vu se rappelle qu’il avait tendance à s’échapper en tête et à écraser le reste du plateau, notamment en Australie. Parfois, en bataille, souvent, seul au monde. Ici en 2012 à Motegi (où Dani Pedrosa s’est imposé avec plus de quatre secondes d’avance). Photo : Box Repsol
Du MotoGP, pas du Moto3 avec des 1000cc
Enfin, l’ère de l’ECU unique en 2016, plus grand changement depuis le passage aux quatre-temps en 2002. Amorcée avec l’introduction des CRT et des Open, cette MotoGP nouvelle génération fit un virage à 180°. Désormais, tout le monde, ou presque, pouvait gagner.
Nous ne fûmes pas fans de cette version, qui se poursuivit jusqu’en 2021. Parfois, la lecture du sport était plus que compliquée, il était impossible de saisir les dynamiques. Certaines victoires sont, encore aujourd’hui, totalement incompréhensibles. Valentino Rossi à Jerez en 2016, Brad Binder à Brno en 2020, ou Miguel Oliveira au Portugal la même année.
Depuis 2022, la suprématie de Ducati est parfaitement dosée, car nous bénéficions de belles courses, de résultats logiques, et surtout, pas de manches de Moto3. Il faut tout de même garder une certaine cohérence et ne pas tendre vers des Grands Prix qui se décideraient uniquement dans le dernier virage. Il faut que chaque tour compte, que l’on prenne du plaisir à regarder une chasse exactement comme dans les années 1980. Et c’est le cas de nos jours, par exemple, au Sachsenring ou à Jerez, deux bijoux de cette saison.
Conclusion
Il ne manque qu’une bonne vieille rivalité pour rendre le MotoGP version 2023 légendaire. Ce qui est sûr, c’est qu’il n’y a objectivement aucune raison de se plaindre au vu du spectacle proposé ; oui, Bagnaia gagne souvent, mais c’est logique d’une part, et c’est loin d’être aussi plat qu’avec Doohan, Rossi ou Lorenzo de l’autre.
Sans Balance de Performance (BoP) comme en endurance automobile, sans limite de budget comme en F1, la MotoGP arrive à rendre l’Aprilia compétitive, mais aussi la KTM, la Ducati, la Yamaha et… c’est tout. Une telle diversité sans limiter le design mais juste en jouant sur le boîtier électronique est juste du génie. Photo : Michelin Motorsport
En clair, remercions Ducati de donner des machines compétitives à huit pilotes plutôt que de leur reprocher d’en avoir huit qui fonctionnent. Ne laissons pas nos souvenirs nous dominer, mais regardons le passé dans les yeux, comme il l’était, avec ses nombreux défauts. Sachons apprécier une catégorie amusante, attrayante, passionnante, bien plus que tout autre sport mécanique sur la planète en ce moment.
Qu’en pensez-vous ? Arrivez-vous à regretter le début des années 2010, ou d’autres périodes peut-être liées à un moment fort de votre vie ? Dites-le nous en commentaires !
Photo de couverture : Michelin Motorsport
