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La saison 2021 d’Ai Ogura, rookie, a quelque peu été éclipsée par la bataille entre les deux pilotes du team KTM Ajo. À Lusail, le Japonais s’est illustré en disputant les premières places face à des adversaires plus coriaces, jouant le tout pour le tout. Toujours chez Honda Asia, mais sous la houlette de Lucio Cecchinello cette fois, Nakagami a terminé la course 10e et s’estimait plutôt heureux. Face au talent de son compatriote, Takaaki a-t-il de quoi s’inquiéter ? Analyse.

Commençons par rappeler qu’il ne s’agit ici que de la première course de la saison. Tout peut arriver et l’un comme l’autre ne vont pas nécessairement marcher dans les pas de cette manche d’ouverture. Cependant, une certaine dynamique s’est dessinée ces dernières années.

I) Ai Ogura, star montante

8e au général l’an dernier, Ai Ogura a fait forte impression, même si au niveau des débutants, Raúl Fernández lui a volé la vedette. Pourtant, le Nippon a connu une évolution spectaculaire, très rapide : Sa première saison à temps complet ne remonte qu’à 2019, en Moto3. Une année après, il terminait déjà 3e du championnat et passait en Moto2.

L’an dernier, il s’est de nouveau illustré lors de la deuxième manche au Qatar en terminant en cinquième position. Si l’on omet ses résultats blancs (six au total en 18 manches, dont Valencia qu’il n’a pas pu disputer à cause d’une vilaine blessure au pied gauche), Ogura, quand il franchit le damier, est constamment dans les neufs premiers. Dans une catégorie aussi fournie que la Moto2, cette performance est notable.

Jeremy Alcoba, Ai Ogura et Raúl Fernández, en CEV à Valence en 2018. Le futur était assuré. Photo : Box Repsol.

 

Sans oublier le meilleur tour en course, obtenu au Grand Prix de Styrie, ainsi qu’une belle deuxième place dans la roue de Raúl Fernández réalisée une semaine plus tard, toujours à Spielberg. Ai apprend diablement vite et a bien roulé au Qatar malgré une touchette sur Augusto Fernández dans le dernier virage. Seulement sixième à l’arrivée, cet accident de parcours pourrait rapidement se transformer en une première place, à condition que Celestino Vietti n’écrase pas toutes les manches.

II) Takaaki Nakagami, quelle trajectoire ?

Arrivé chez LCR Honda en 2018, la carrière de Nakagami n’a pas encore décollée. Sa saison rookie, très difficile, à fait place à une année 2019 à peine meilleure, sans jamais parvenir à briller. De plus, il fut lourdement touché à l’épaule lors de l’épreuve néerlandaise. Cette blessure qu’il traîna sur la fin d’année sans le dire à personne le contraignit à manquer les trois dernières courses.

Ce n’est pas le contexte rêvé pour se faire une place au plus haut niveau mondial. Pourtant, en 2020, le Japonais s’était montré plus féroce, plus saignant, et prit même le soin de se hisser en pole position sur le tracé d’Aragón, qu’il ne convertit pas en course.

Une saison conclue en 10e place au général, première Honda loin devant Cal Crutchlow. Les espoirs étaient haut pour 2021, d’autant plus qu’un nouveau contrat venait d’être ficelé. Malheureusement, « Taka » rétrograda en 15e position, subissant la loi d’une Honda réputée difficile. Álex Márquez, juste derrière, a marqué six points de moins mais a plus abandonné (six résultats blanc contre trois) ; cela signifie que Takaaki manquait cruellement de vitesse. De 8,28 points par course en 2020, le nippon retombe à 4,47 en 2021, soit presque moitié moins.

Nakagami a terminé 10e au Qatar, et s’estimait heureux après les essais de Mandalika. Affaire à suivre… Photo : Michelin Motorsport

Une situation inquiétante, d’autant plus qu’il entame sa cinquième saison en MotoGP, toujours sous les mêmes couleurs, sans certitude contractuelle pour les années à venir.

Ai Ogura, seulement 21 ans, ne pourrait-il pas hériter des couleurs Idemistu en 2023 ? Si cela peut paraître dingue, Nakagami, à 30 ans, est le cinquième plus vieux pilote sur la grille, à l’heure où les stars sont de plus en plus précoces. Une dimension à ne pas oublier au moment de faire les comptes.

Que pensez-vous de la situation ? La Honda 2022 sera-t-elle assez polyvalente pour permettre à « Taka » d’enfin monter sur la boîte ? Quel avenir pour Ogura ? La parole est à vous en commentaires !

Photo de couverture : Michelin Motorsport 

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