Parlons MotoGP : Johann Zarco m’a rendu triste

Quel pilote ! En Argentine, Johann Zarco a impressionné tout le paddock MotoGP, qui doit désormais se méfier de Honda. Le Français a fait honneur à son immense talent en se hissant en première ligne, une première depuis 2023 pour un pilote de la marque ailée. Clairement, sa passion intacte est aussi belle que triste, en raison de ce qui aurait pu être.

 

Imaginez

 

Je ne vais pas répéter ce que vous savez déjà à propos de son week-end. Oui, Zarco a été flamboyant et même proche du podium ; dommage pour cette place perdue dans les derniers instants de la course dominicale face à Fabio Di Giannantonio. Son Grand Prix d’Argentine fut déjà largement discuté ici et là, alors, je voudrais dézoomer un peu.

Cette performance m’a rendu nostalgique, car je ne pouvais m’empêcher de penser à ce qu’il aurait pu faire avec une autre moto. Je respecte totalement son choix de carrière récent, et je trouve qu’essayer de faire revenir un constructeur aussi prestigieux que Honda aux avant-postes est une mission des plus honorables. Ceci dit, imaginez-le, actuellement, avec une Ducati. Imaginez-le sur une Aprilia, avec un contexte aussi favorable.

 

 

Je pense, et j’ai toujours pensé – depuis cet article polémique mi-2023 – que Johann Zarco était l’un des meilleurs pilotes en MotoGP, et ce, depuis qu’il est arrivé début 2017. Chez Ducati-Pramac, il tenait la dragée haute à Jorge Martin, et celui-ci s’est transformé en Champion du monde un an après son départ pour Honda. Nous ne saurons jamais ce qu’il aurait pu advenir de Zarco s’il avait prolongé, ne serait-ce qu’un an, son association avec Ducati. Pourtant, je n’arrête pas d’y penser, de théoriser.

Faisons un bref tour d’horizon de la grille actuelle. Le « Martinator » est absent, Bezzecchi débute sur l’Aprilia, Di Giannantonio est blessé, Quartararo et Yamaha sont bien loin du sommet. Derrière l’intouchable Marc Marquez subsiste Alex Marquez, seul, loin devant un Pecco Bagnaia en difficulté. Zarco, fin 2024, après moins d’un an sur la Honda, est devenu un candidat régulier au top 10, et aujourd’hui, il est proche du top 5.

Maintenant, je vais vous poser une question franche. Pensez-vous que Johann Zarco est un moins bon pilote qu’Alex Marquez ? Ma réponse est non. Que Morbidelli ? Je ne suis pas ouvert au débat. Pensez-vous qu’il soit moins bon que Di Giannantonio ? Souvenez-vous de ses poles avec Ducati, cette victoire en Australie, ces tops 5 à répétition de 2020 à 2023. On a largement félicité Brad Binder pour ses efforts avec KTM sur les trois dernières années. Avant le Sud-Africain, le Français occupait ces positions et, parfois, faisait mieux.

 

 

Je pense sincèrement que Johann Zarco pourrait être en train de se battre pour des victoires actuellement s’il avait un meilleur matériel – rien qu’une Desmosedici GP24. D’un côté, je me réjouis de le savoir épanoui chez Honda, mais je ne peux m’empêcher de regretter cette décision qui le lie avec un projet en restructuration à bientôt 35 ans. Il est possible qu’il ne puisse pas pleinement profiter des progrès qu’il aura lui-même entrepris, et je trouve cela vraiment regrettable. Pedro Acosta est dans une situation similaire, mais il est jeune et il a encore beaucoup de temps. Il aura l’occasion de quitter le giron KTM s’il juge que la RC16 n’est pas assez compétitive.

 

Sur la voie du succès

 

Sur une note moins lyrique, comment ne pas féliciter les progrès de Honda ? La firme à l’aile dorée travaille dans le bon sens, et, même si elle est sans doute aidée par le gel du développement des moteurs qui touche les Européens, les progrès sont fulgurants. Il est prudent d’attendre Jerez pour tirer des conclusions, mais force est de constater qu’il n’y a pas que Zarco qui progresse : Mir et Marini étaient dans le top 10 également.

 

 

Il faut s’en réjouir, mais pas trop non plus. Si cela peut paraître extraordinaire à première vue, la situation est similaire à 2023, en gros, sauf qu’il n’y a plus Marc Marquez pour créer l’exploit. Et en 2023, la descente aux enfers était déjà bien entamée. Il est clairement trop tôt pour crier au retour de Honda, car le chemin est encore long avant de retrouver le podium : Zarco était à la fois proche en ce qui concerne la position, mais très loin en termes d’écart – Morbidelli à trois secondes, Marc Marquez à sept et demi. Pour rappel, en 2023, Rins imposait la RC213V à Austin et l’octuple Champion du monde amassait une pole, trois tops 3 en Sprint et un podium dominical. De plus, le classement constructeur est biaisé pour l’instant : Aprilia, notamment, n’est sûrement pas à sa vraie place, en raison d’un début de saison mal payé de Bezzecchi, d’une absence prolongée de Martin, et de la disqualification d’Ogura.

 

Conclusion

 

La mentalité du Français fait plaisir à voir, car il n’a pas célébré cette première ligne comme une victoire. Tout de suite, il visait le podium, et son langage corporel ne trahissait pas d’ultime satisfaction à l’issue du Sprint, pourtant achevé au quatrième rang. Honda va dans le bon sens, et c’est là l’essentiel. Espérons simplement que ces premières manches reflètent la véritable hiérarchie pour éviter les faux espoirs.

Partagez-vous mon sentiment vis-à-vis de Johann Zarco ? Dites-le-moi en commentaires !

 

 

Photo de couverture : Michelin Motorsport