À l’approche du Grand Prix des Amériques,
concentrons-nous sur quelques enjeux majeurs, à savoir des
situations ou contextes qu’il faudra surveiller afin d’en tirer les
meilleures conclusions.
Le début de championnat fut très mouvementé. Cette tournée de
quatre courses autour du globe se poursuit dimanche soir à Austin,
Texas. Enea
Bastianini (Ducati Gresini) s’était imposé lors de la
manche d’ouverture au Qatar, tandis que Miguel Oliveira
(Red Bull KTM) coupait la ligne en tête sur le nouveau
tracé de Mandalika, en Indonésie. La semaine
dernière,
Aleix Espargaró (Aprilia Racing) fit de même à la
surprise générale, s’offrant en plus la pole position. Il
s’agissait de sa première victoire en carrière ainsi que la
première pour la firme de Noale en MotoGP.
Grâce à cet exploit, l’Espagnol mène désormais le classement
général, avec 45 points. Brad Binder (Red Bull KTM) le suit de
près, tout comme Bastianini. Il s’agit du championnat le plus serré
de l’ère MotoGP jusqu’alors : En trois courses à peine, tous les
constructeurs sont montés sur le podium et neuf pilotes y ont
figuré, soit le maximum possible. Plus impressionnant encore !
Les places 2 à 6 du championnat se tiennent en cinq points
seulement ! Vous l’aurez compris, tout est
possible.
Le circuit des Amériques, ou COTA, est atypique.
Tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, il est
doté d’une immense ligne droite avec un énorme freinage. Nous
pouvons aujourd’hui affirmer, neuf ans après son arrivée, qu’il ne
s’agit pas de l’un des meilleurs. Les pilotes n’ont pas hésité à le
tacler, en particulier à cause l’état du revêtement. Côté
météo, du beau est annoncé, comme souvent au Texas.
Étudions maintenant trois points à surveiller de près ce
dimanche.
1) Marc Márquez de retour dans son
jardin ?
Dire que l’octuple champion du monde est à l’aise sur le tracé
texan est un euphémisme. C’est bien simple. En huit éditions, il y
compte sept victoires. Seul une chute innocente lui coûta le succès
en 2019, au profit d’Álex Rins (Team Suzuki
Ecstar).
Les nombreux virages à gauche profitent à Marc, mais un delà de ça,
une vraie connexion s’est établie entre lui et Austin. Seulement
voilà ; Márquez connut un week-end désastreux en Indonésie
(quatre chutes, dont une énorme au warm-up), et un nouvel épisode
de diplopie se manifesta. Ceci contraignit le champion de manquer
le Grand Prix d’Argentine.
Mais il est de retour ! Après des essais réussis à Alcarras,
Honda Repsol a confirmé sa participation ce
dimanche. Si vous suivez les Grands Prix depuis un certain temps,
vous savez que même diminué, ce dernier peut très bien s’imposer de
nouveau. Il est assurément un pilote à suivre.
2) La confirmation Aprilia ?
La victoire d’Aleix Espargaró laisse rêveur, et
nous avons tous, sans trop osé le dire, pensé au championnat en
voyant sa performance XXL. « Peut-il le faire ? »
Cela semble extrêmement compliqué. Les favoris ne se sont pas
encore mis en marche (voir point n°3), et la hiérarchie s’établira
une fois de retour sur le vieux continent.
Mais rien n’empêche de garder un œil avisé sur Aprilia, en
particulier la RS-GP frappée du n°41. Capable de coups d’éclat, il
pourra mettre la vélocité de sa monture à profit sur cette immense
ligne droite.
Cependant, le COTA présente de nombreux virages lents, à l’angle,
notamment dans le dernier secteur. Cela pourrait être la clé de la
performance, et ce dès les premiers essais. En revanche, si Aprilia
arrive à performer ici, elle pourrait bien devenir l’une des
équipes à surveiller de près jusqu’à la fin de l’année.
3) Les favoris, une bataille à distance ?
Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha) et
Pecco Bagnaia (Ducati Lenovo) n’ont pas excellé en
ce début de saison, pour
tout un tas de raisons. Pourtant, il semblent
conserver ce statut de « favoris », et ont toujours les
faveurs des bookmakers pour le titre. En effet, il y a très peu de
chances qu’ils terminent respectivement 5e et
14e du général.
Les deux jouent gros à Austin. Cette tournée outre-mer est
importantes pour se mettre en jambe. Quartararo,
déçu en Argentine, n’est pas là où il voudrait être.
Bagnaia, auteur d’une 5e place, espère laisser ces
deux premières courses catastrophiques derrière lui.
Ainsi, un des deux – ou les deux – pourraient ne
pas jouer devant ce dimanche. Les deux larrons ont déjà performé
ici par le passé, mais l’état de forme affiché par Aleix
Espargaró et Jorge
Martín, couplé à un retour de Márquez aux affaires
et à un plateau très homogène pourraient nous faire assister à une
joute à distance entre les deux pilotes.
Qu’attendez-vous de ce Grand Prix des Amériques ?
Dites-le nous en commentaires, tous seront lus et
débattus !
Photo de couverture : Michelin Motorsport