La marque américaine emblématique Harley-Davidson a fait sensation lors des derniers tests MotoGP en faisant rouler ses célèbres baggers sur le circuit de Barcelone. Cette initiative, fruit d’un partenariat avec Dorna, ouvre de nouvelles perspectives pour Harley-Davidson et le championnat du monde de vitesse moto.
Les motos Harley-Davidson, icônes américaines souvent associées à la route et au cruising, sont sur le point de changer de réputation grâce à un partenariat inédit avec le MotoGP. Ces machines imposantes, souvent considérées comme éloignées de la performance sur circuit, ont fait une apparition remarquée lors des essais MotoGP sur le circuit de Montmelò. Ce rapprochement marque une étape majeure dans la stratégie d’internationalisation de la marque américaine et un pas significatif pour le MotoGP sur le marché nord-américain.
La présence de Harley-Davidson à Montmelò découle d’un accord entre Dorna, l’organisateur du MotoGP, et le constructeur basé à Milwaukee. L’objectif est clair : étendre la portée de Harley-Davidson au-delà des frontières américaines tout en renforçant l’intérêt pour le MotoGP aux États-Unis, un marché stratégique. Ce partenariat s’inscrit également dans le contexte de l’entrée prochaine de Liberty Media (propriétaire de la Formule 1) comme actionnaire majoritaire de Dorna en 2025, consolidant ainsi une vision globale pour le MotoGP.
L’élément le plus marquant de cette collaboration a été la démonstration des Harley-Davidson Road Glide, des motos issues de la catégorie King of the Baggers de MotoAmerica. Ces motos, pesant près de 280 kilos, ont surpris par leurs bonnes performances.
Full lap around a slick Barcelona-Catalunya Circuit — @harleydavidson pic.twitter.com/bcqD2oZSCk
— Kyle Wyman (@KyleWyman) November 21, 2024
Ces Harley-Davidson ne sont que 20 secondes plus lentes qu’une MotoGP et 9 secondes derrière une Moto3
Avec un temps de 1’54 secondes au tour sur le circuit de Montmelò, elles ne sont que 20 secondes plus lentes qu’une MotoGP et 9 secondes derrière une Moto3, des résultats impressionnants pour des machines dotées de valises et conçues avant tout pour la route.
Le pilote Kyle Wyman, représentant Harley-Davidson Factory Racing, a prouvé que ces motos peuvent être poussées à leurs limites : genou au sol, trajectoires millimétrées, et une vitesse de pointe atteignant 275 km/h grâce à leurs moteurs bicylindres développant près de 180 chevaux.
Des pilotes emblématiques comme Marco Melandri, Randy Mamola, James Rispoli, Simon Crafar et John Hopkins ont également eu l’opportunité de tester ces baggers. Melandri, impressionné par leur puissance et leur couple, a décrit son expérience comme « fascinante mais intimidante », notamment en raison du poids et de l’ergonomie atypique de ces machines. « Le moteur est un canon, il a tellement de couple qu’il m’a rappelé un moteur Honda V5 », a-t-il déclaré sur Speedweek, tout en saluant l’absence d’aides électroniques, rendant la conduite encore plus excitante.
Créée en 2020, la catégorie King of the Baggers s’est rapidement imposée comme l’une des disciplines les plus populaires du championnat MotoAmerica. En 2023, elle a fait une première incursion internationale lors du Grand Prix des Amériques, ouvrant la voie à une éventuelle intégration dans le calendrier MotoGP. Bien que rien ne soit encore confirmé, le PDG de Harley-Davidson, Jochen Zeitz, a exprimé sa volonté de promouvoir cette compétition auprès d’un public mondial.
Avec ce partenariat, Harley-Davidson et le MotoGP posent les bases d’une collaboration qui pourrait bouleverser les perceptions traditionnelles de la compétition moto. En combinant la puissance brute des baggers et l’expertise des pilotes MotoGP, cette initiative promet de captiver un public élargi, tout en rapprochant les univers de la course et de la route. Une chose est certaine : Harley-Davidson n’a pas fini de surprendre.
