Valentino Rossi battait autrefois des records de victoires et de titres et, aujourd’hui, c’est seulement la statistique inhérente à la longévité qu’il met à jour. C’est moins glorieux mais tout aussi méritant. Être un compétiteur de marque en MotoGP à 42 ans, lorsque les adversaires pourraient être des fils, c’est une gageure. Certes, mais encore faut-il tenir son rang. A ce titre, la saison 2020 a été inquiétante, même si le résultat final a aussi été une question de circonstances. L’an dernier aura été la pire campagne de Vale. Elle ne peut être renouvelée …
Les proches du Doctor l’ont dit : cette année, il faudra faire le point après six ou sept courses pour décider de la suite des événements. Entendez par là que la saison 2021 pourrait être la der pour un pilote entré vivant dans une légende qu’il peut prolonger comme chef d’écurie et bon mari. Quoi qu’il arrive, il faut faire mieux qu’en 2020 où il n’a pas réussi à marquer des points dans 7 des 14 courses au calendrier. Sa quinzième place au championnat avec 66 unités n’est pas du standard d’un pilote revendiquant 89 victoires en Grand Prix dans la catégorie majeure. Il a connu les 500 cc, puis en MotoGP les 990, 800 et 1000 cc. Valentino Rossi est le seul détenteur de ce record.
Le bilan de Rossi reste impressionnant : 413 départs en Grand Prix, 115 victoires, 65 pole positions, 96 tours de course les plus rapides, un total de 235 podiums, des débuts en 1996 à Shah Alam (Malaisie, 125 cm3), une première victoire à Brno la même année. Sa séquence de victoires s’étend donc sur 21 ans. Dans le seul MotoGP, il a 76 victoires, dont 56 sur Yamaha et 20 sur Honda. Cependant, depuis Assen en 2017, il n’a plus concrétisé.
En 2020, il n’est monté que sur un seul podium en 14 courses, il est tombé à la 15e place du Championnat du monde, comme le pire des quatre pilotes Yamaha. De Misano-2 au Grand Prix d’Europe, Rossi a enchaîné six courses sans points. Deux sont dues au forfait imposé par une infection à la Covid-19, trois sont consécutives à des chutes, et dans une, il a été trahi par sa Yamaha. Lors des deux dernières courses de la saison, le nonuple titré n’a pas dépassé la douzième place. Pour voir un bilan si déprimant, il faut remonter à la période Ducati entre 2011 et 2012, marquée par aucune victoire, et seulement trois podiums au total.
Que peut espérer Valentino Rossi en 2021 ?
En 2021, il sera pour la première fois de sa longue carrière un pilote satellite. Toujours sur Yamaha, il a été placé chez Petronas, ce qui est loin d’être une sanction lorsque l’on sait que les couleurs malaisiennes ont remporté six des sept victoires prises par la M1 en 2020. Il aura comme équipier son élève de l’académie Morbidelli qui a bien grandi puisqu’il est le vice-champion du monde en titre.
Comme objectif, si on ose penser à un dixième sacre pour Vale, on peut envisager un 200è podium et, s’il en gagnait au moins une, il remonterait au classement des pilotes les plus expérimentés ayant concrétisé dans la discipline phare des Grands Prix …
Classement des vainqueurs les plus âgés de la catégorie reine (500 ccm / MotoGP) :
Fergus Anderson: 44 ans et 237 jours – Montjuich / E 1953
Jack Findlay: 42 ans et 85 jours – Salzburgring / A 1977
Les Graham: 41 ans et 21 jours – Montjuich / E 1952
Jack Ahearn: 39 ans et 327 jours – Imatra / FIN 1964
Harold Daniell: 39 ans et 240 jours – Tourist Trophy / GB 1949
Frantisek Stastny: 38 ans et 247 jours – Sachsenring / D 1966
Valentino Rossi – 38 ans et 130 jours – Assen / NL 2017
Nello Pagani: 37 ans et 328 jours – Monza / I 1949
Troy Bayliss: 37 ans et 213 jours – Valence / E 2006
