Inutile de faire les présentations :
Yamaha est sans doute l’un des constructeurs les
plus populaires sur le globe ainsi que dans l’hexagone. Au delà de
la renommée mondiale, la marque aux diapasons est également
présente en Grands Prix depuis des décennies sans discontinuer.
Aujourd’hui, elle est une figure de proue du championnat du monde,
présente en MotoGP seulement. Son héritage important est aussi dû à
des pilotes non moins légendaires, et c’est d’eux qu’il sera
question dans cette saga. Ensemble, revenons sur les 10
plus grands pilotes de la firme mythique.
Cet épisode fait suite à la première partie, qui
précisait les critères de sélection ainsi que les mentions
honorables.
N°10 : Luca Cadalora
Pilote incontournable des années 1990, Luca
Cadalora est dans toutes les mémoires. Sa carrière débuta
timidement, mais sa vitesse folle le fit rapidement connaître. En
1986, pour sa troisième saison seulement, il remporta le titre en
125cc sur Garelli. Le prodige choisit Yamaha pour la suite de sa
carrière, son passage en quart-de-litre étant orchestré pour la
saison suivante.
Malgré des victoires, l’association ne fut pas si dévastatrice que
prévu. Giacomo Agostini lui offre une wildcard 500cc en 1989 et son
rêve se réalise. Luca choisit Honda et Erv
Kanemoto pour la 250cc, et raflera même deux titres coup
sur coup. Une occasion manquée pour Yamaha.
Le grand Kenny Roberts lui tend la main en 1993. On ne refuse pas
une offre du « King ». L’équipe formée avec Wayne Rainey
devait tout casser. Ce n’était que le début d’une grande
désillusion. Rainey, victime d’une grave blessure,
est contraint d’arrêter sa carrière et Cadalora se
retrouve seul à bord.
Pendant des années, il tentera tant bien que mal de redresser la
barre. Une place de vice-champion du monde 1994 et six victoires
plus tard, un bilan en demi-teinte se dresse pour l’Italien. Même
s’il fut essentiel à Yamaha, l’histoire de Cadalora est aussi celle
d’un rendez-vous manqué, qui mérite un top 10.
N°9 : Johnny Cecotto
Cecotto, ou l’étoile filante. Photo : Panini.
Résumer la vie du prodige vénézuélien, en quelques lignes, est
un exercice difficile. L’homme à la gueule d’ange est l’un des plus
grands talents ayant foulé les circuits du « Continental
Circus », tout simplement. D’une aisance déconcertante, il
fit chavirer les fans au milieu des années 1970. Sa carrière moto
ne dura que cinq années, ponctuées par les blessures multiples.
Mais quelles années.
À seulement 19 ans, il remporte les deux premières courses
auxquelles il participe. Durant toute son épopée sur deux roues, il
n’aura connu que des Yamaha engagées par
Venemotos, l’importateur de la firme au
Vénezuéla.
Pour sa fantastique année rookie, il bat en face à face
Giacomo Agostini pour le titre 350cc, alors que ce
dernier le trustait depuis des années. Malgré des victoires et des
pole en 500, il n’arriva jamais à soulever le Graal, la faute à une
trop importante irrégularité. Souvent oublié,
Cecotto est une étoile qui brilla l’espace de
quelques instants, avant de repartir sur quatre roues.
Yamaha fut de la partie durant ces cinq années merveilleuses et une
place dans le top 10 est loin d’être volée pour le touche à tout
sud-américain.
La suite très prochainement ! L’épisode 3 dévoilera
les places 8 et 7 de ce classement.
Photo de couverture : Stu Newby
