C’est une prestation à deux visages que nous a offert Danilo Petrucci lors de ses derniers tests d’intersaison au Qatar. Un côté sombre avec une performance au classement général combiné très timide et des sorties marquées par des chutes dues à un manque de sensation avec le pneu avant. Puis une face éblouissante lorsqu’il s’est agi de faire une simulation de course sur 14 tours. Le pilote Pramac était alors dans le sillage du leader Viñales. Le Grand Prix du Qatar comptera 22 tours. Où se trouvera alors Petrucci au premier baissé du drapeau à damiers de l’année ?
La prestation de Danilo Petrucci lors des trois soirées de Losail a été particulièrement observée chez Ducati. Et pour cause. L’Italien est équipé d’une GP17 alors que Scott Redding, son équipier chez Pramac, roule avec une GP16. Le Britannique a fini fort ses tests avec un bon septième temps. Pendant ce temps, « Petrux » se contentait du dix-huitième rang, à plus d’une demi-seconde de son compagnon d’écurie et à 1,2s du leader Viñales. Cette GP17 serait-elle un cadeau empoisonné ?
Voire ! Tout dépend de quel côté on regarde. La performance pure sur un tour n’a pas été l’apanage de Petrucci. Il explique : « ces tests ont été compliqués, j’avais vraiment beaucoup de choses à essayer et le souci est que je n’ai pas passé assez de temps sur la piste. Le résultat a été que j’ai eu du mal à trouver le rythme ».
Mais lorsqu’il a fallu aligner une série de 14 tours, ce rythme a été trouvé : « la simulation de course en revanche s’est vraiment bien déroulée. Et elle m’a donné une grande confiance. Alors bien sûr, j’aurais dû être plus performant avec les pneus neufs. Mais ce n’est finalement pas grave si l’on se réfère aux chronos sur la distance d’une course. C’est avec ce bon sentiment que je quitte Losail avec l’impatience d’y revenir pour cette fois me concentrer sur la performance ».
On notera que cette démonstration sur 14 tours n’a pas échappé aux pilotes officiels Ducati : « Les pneus tendres sont bénéfiques mais je pense que l’on peut aussi être compétitifs avec des pneus durs » assure Lorenzo qui continue : « Petrucci a fait une bonne simulation de course avec les pneus durs et ça veut dire que la moto peut aussi très bien se comporter avec ces gommes ».
Non, la visite au Qatar de Petrucci durant trois jours n’aura pas été un échec.
Chronos Tests Qatar cumulés :
1. Maverick Viñales, Yamaha, 1:54,330
2. Andrea Dovizioso, Ducati, 1:54,401
3. Dani Pedrosa, Honda, 1:54,469
4. Jorge Lorenzo, Ducati, 1:54,519
5. Álvaro Bautista, Ducati, 1:54,714
6. Valentino Rossi, Yamaha, 1:54,732
7. Scott Redding, Ducati, 1:54,750
8. Jonas Folger, Yamaha, 1:54,807
9. Cal Crutchlow, Honda, 1:54,821
10. Johann Zarco, Yamaha, 1:54,900
11. Marc Márquez, Honda, 1:54, 990
12. Aleix Espargaró, Aprilia, 1:55,121
13. Andrea Iannone, Suzuki, 1:55,284
14. Karel Abraham, Ducati, 1:55,333
15. Alex Rins, Suzuki, 1:55,362
16. Jack Miller, Honda, 1:55,455
17. Loris Baz, Ducati, 1:55,539
18. Danilo Petrucci, Ducati, 1:55,556
19. Sam Lowes, Aprilia, 1:56,167
20. Tito Rabat, Honda, 1:56,294
21. Bradley Smith, KTM, 1:56,351
22. Pol Espargaró, KTM, 1:56,471
23. Mika Kallio, KTM, 1:57,632
