Comme la veille, la troisième et dernière journée commençait sous le soleil par des essais de départ. La météo aura été dans l’ensemble très favorable pour ces tests australiens, avec seulement parfois un peu de vent fort. Après une prestation discrète depuis mercredi, Jorge Lorenzo installait sa Ducati en tête avec un chrono de 1’29.679. Puis Maverick Vinales lui donnait la réplique avec un excellent temps de 1’28.549, meilleur performance depuis le début de ces tests, et à seulement quatre dixièmes du record du tour de Marc Marquez.
Ce même Marquez occupait la deuxième position en début de séance en 1’28.844, à 0.295 de son compatriote Vinales. Marc fêtait aujourd’hui son vingt-quatrième anniversaire, né le 17 février 1993 à Cervera. Il totalise déjà à cet âge 55 victoires en Grand Prix, dont 10 en 125, 16 en Moto2 et 29 en MotoGP, et 5 titres mondiaux obtenus en 125 en 2010, Moto2 en 2012, et MotoGP en 2013, 14 et 16.
La grande surprise de ce début de séance était le troisième temps obtenu par Jonas Folger en 1’29.042, à 0.493 de Vinales. Beaucoup voient en ce jeune pilote allemand de l’équipe Tech 3 un garçon très rapide, et Tech 3 dispose avec lui d’une recrue de qualité, même s’il n’a pas la précocité d’un Marquez, étant âgé de 23 ans car né le 12 août 1993 à Muhldorf. Mais on entendra parler de lui en MotoGP, et l’organisateur du Grand Prix d’Allemagne peut déjà se frotter les mains.
La journée à Phillip Island pour les tests se divise globalement en deux, avec un premier sprint rapide le matin, puis un autre le soir, séparés par une période trop chaude à midi pour y réaliser les meilleurs temps. Dans la première période, 14 pilotes passaient sous 1’30, dont Vinales et Marquez en 1’28 et les douze autres en 1’29. C’était une belle progression par rapport au premier jour quand seuls trois pilotes tournaient en 1’29 et tous les autres en 1’30 et plus.
A l’approche de la mi-journée, chacun regardait avec le sourire les mécaniciens rapporter chez Michelin les pneus pluie neufs inutilisés pour les ranger dans les containers destinés au transport de retour. Dans le domaine de la météo, février 2017 restera comme un grand cru dans l’île. Dans le domaine du chrono, on aurait la réponse en fin de journée, « à la fraiche » car voici déjà qu’arrivait l’heure de la mi-séance et du déjeuner.
Résultats du troisième jour à la mi-séance
Chronos de référence :
Record des essais : 1’27.899 par Jorge Lorenzo (Yamaha) le 5 octobre 2013
Record du tour : 1’28.108 par Marc Marquez (Honda) le 6 octobre 2013
Meilleure vitesse de pointe : 348,0 km/h par Andrea Dovizioso (Ducati) en 2015 (FP3)
