« Scotty Boy » a frappé quand on ne l’attendait pas, en bondissant soudainement vers le sommet du classement lors de la dernière soirée. Il réalisait le sixième temps de cette ultime journée, devant Jonas Folger, Cal Crutchlow, Johann Zarco, Marc Marquez et Valentino Rossi. Mais Rossi était plus rapide que lui sur l’ensemble des trois jours et Redding se classait finalement septième de ce test qatari.
La fin de la saison 2016 avait été très désagréable pour le Britannique, quand la Ducati GP17 mise en jeu pour cette année avec son coéquipier Danilo Petrucci revenait à l’Italien, pour un tout petit point au classement final du Championnat (75 à 74). Tout s’est joué en fait lors du dernier Grand Prix à Valencia, que Petrucci a terminé douzième et Redding quatorzième, avec 10 secondes d’écart entre les deux pilotes Pramac. Scott a donc hérité de la GP16 pour cette année, sans les ailerons.
L’hiver fut amer pour Redding, qui ne parut pas déborder de motivation lors des premiers essais de cette année à Sepang, où il termina dix-neuvième à 1.277 en compagnie d’Abraham et des KTM. La deuxième série de test à Phillip Island fut du même niveau, avec la vingtième place à 1’456, devant Abraham et Lowes, mais cette fois derrière les KTM.
Son équipe Pramac faisait donc preuve d’un enthousiasme mesuré en arrivant au Qatar, où Scott se classa quinzième à 1.266 le premier jour. La deuxième journée était nettement plus positive, avec la neuvième place à 0.898. Ce n’était pas un triomphe, mais Redding était de nouveau dans le « bon wagon ».
Le dimanche, il effectuait une simulation de course sur 20 tours, avec son meilleur temps en 1’55.7 (record du tour 1’54.927 par Lorenzo). Il se lançait ensuite à l’assaut du chrono sur un tour et réalisait un excellent 1’54.750 au 58e de ses 62 tours (record de la pole 1’53.927 par Lorenzo, en Bridgestone de qualification). Cela le mettait à deux dixièmes de l’hypothétique première ligne.
Pour Scott Redding, « Je suis très heureux de la façon dont les choses se sont passées pendant ces trois jours au Qatar après les difficultés rencontrées en Malaisie et en Australie. Nous avons fait un excellent travail, en particulier en améliorant la sensation avec l’avant.
« Il y a encore des progrès à faire, mais la direction est la bonne et je suis très confiant pour la course. Nous avons évolué positivement jour après jour. Et j’ai le sentiment que je pourrais faire encore mieux sur un tour chrono. Je suis également satisfait du rythme de course que je peux encore améliorer. »
Classement Tests Qatar combiné:
1. Maverick Viñales, Yamaha, 1:54,330
2. Andrea Dovizioso, Ducati, 1:54,401
3. Dani Pedrosa, Honda, 1:54,469
4. Jorge Lorenzo, Ducati, 1:54,519
5. Álvaro Bautista, Ducati, 1:54,714
6. Valentino Rossi, Yamaha, 1:54,732
7. Scott Redding, Ducati, 1:54,750
8. Jonas Folger, Yamaha, 1:54,807
9. Cal Crutchlow, Honda, 1:54,821
10. Johann Zarco, Yamaha, 1:54,900
11. Marc Márquez, Honda, 1:54, 990
12. Aleix Espargaró, Aprilia, 1:55,121
13. Andrea Iannone, Suzuki, 1:55,284
14. Karel Abraham, Ducati, 1:55,333
15. Alex Rins, Suzuki, 1:55,362
16. Jack Miller, Honda, 1:55,455
17. Loris Baz, Ducati, 1:55,539
18. Danilo Petrucci, Ducati, 1:55,556
19. Sam Lowes, Aprilia, 1:56,167
20. Tito Rabat, Honda, 1:56,294
21. Bradley Smith, KTM, 1:56,351
22. Pol Espargaró, KTM, 1:56,471
23. Mika Kallio, KTM, 1:57,632
Photos © Pramac
