Losail n’est pour ainsi dire pas une piste amie de la RC16 KTM. Mais c’est par le fait aussi une sorte de juge de paix sur les progrès effectués. Cette première soirée des trois prévues pour le dernier test de l‘intersaison n’a pas rassuré la firme autrichienne sur les événements à suivre qui déboucheront sur le premier Grand Prix de l’année. A ceci près que Pol Espargaró a été le seul à donner le change dans le top 10 alors que ses camarades avec la même moto avaient du mal à décoller du fond du tableau…
Chez KTM, il faudra attendre pour la révolution. Les pièces à essayer sont innombrables et, à la fin de la journée, c’est Pol Espargaró, pensionnaire, qui attaque sa troisième année en combinaison orange qui joue les leaders de la firme de Mattighofen. A croire que la RC16 reste la même… Cela étant dit, Pol Espargaró est resté temporairement dans le top six lors de la première nuit des tests MotoGP du Qatar d’aujourd’hui. Il a lâché prise ensuite, mais il se positionne à une très honorable 9ème place.
L’équipier de Johann Zarco, seizième, était soulagé. Tout en restant prudent ! « C’est un début très réussi. Dès le début, nous étions très proches de ce que nous avions réalisé ici il y a un an. Il y a encore un écart avec les meilleurs pilotes cependant » signale celui qui a perdu 0,989 seconde sur le meilleur temps de Maverick Viñales réalisé avec sa Yamaha. Pol a même laissé le champion du monde Marc Márquez derrière lui !
Il poursuit : « le circuit de Losail n’a jamais été l’une des meilleures pistes pour KTM. L’année dernière, nous avons eu beaucoup de problèmes ici, 2017 était similaire. Ce premier jour était bien quand même. Mais demain, les conditions de piste s’amélioreront de manière significative, il y aura plus d’adhérence. Nous devons donc aussi nous améliorer ».
« Nous avons testé de grandes choses, y compris le côté châssis », a déclaré Pol sur Speedweek. « C’était en partie un matériel que le pilote d’essais Mika Kallio a essayé à Sepang, mais que nous n’avions pas eu le temps d’évaluer dans l’équipe d’usine. Nous avons une longue liste de choses à tester. Déjà on a quelques informations. Nous devons maintenant nous poser et élaborer un plan de test raisonnable pour demain. Parce que ces six heures passent en un rien de temps. Aujourd’hui, nous avons sauté la dernière heure parce que c’était trop frais. Et dans la première heure, la piste était trop sale ».
Pol Espargaró a accompli 47 tours. Son coéquipier Johann Zarco a parcouru 53 tours et a terminé 16ème avec 0,121 seconde d’avance sur le débutant Miguel Oliveira au guidon de la Red Bull KTM Tech3. Le manager de l’équipe Red Bull KTM Factory Racing, Mike Leitner, a précisé que l’équipe travaillait sur la confirmation des modifications du châssis et de l’aérodynamique. L’objectif était de terminer le programme d’essais de Sepang, puis de trouver un réglage de base pour la course.
MotoGP, test Qatar J1 : chronos
| 1 | 12 | Maverick Viñales | Yamaha M1 | 1:55.051 | ||
| 2 | 42 | Álex Rins | Suzuki GSX-RR | 1:55.159 | 0.108 | 0.108 |
| 3 | 4 | Andrea Dovizioso | Ducati GP19 | 1:55.550 | 0.499 | 0.391 |
| 4 | 9 | Danilo Petrucci | Ducati GP19 | 1:55.594 | 0.543 | 0.044 |
| 5 | 46 | Valentino Rossi | Yamaha M1 | 1:55.604 | 0.553 | 0.010 |
| 6 | 53 | Tito Rabat | Ducati GP18 | 1:55.694 | 0.643 | 0.090 |
| 7 | 20 | Fabio Quartararo | Yamaha M1 | 1:55.772 | 0.721 | 0.078 |
| 8 | 30 | Takaaki Nakagami | Honda RC213V | 1:55.943 | 0.892 | 0.171 |
| 9 | 44 | Pol Espargaró | KTM RC16 | 1:56.040 | 0.989 | 0.097 |
| 10 | 93 | Marc Márquez | Honda RC213V | 1:56.167 | 1.116 | 0.127 |
| 11 | 36 | Joan Mir | Suzuki GSX-RR | 1:56.264 | 1.213 | 0.097 |
| 12 | 41 | Aleix Espargaró | Aprilia RS-GP | 1:56.358 | 1.307 | 0.094 |
| 13 | 29 | Andrea Iannone | Aprilia RS-GP | 1:56.447 | 1.396 | 0.089 |
| 14 | 21 | Franco Morbidelli | Yamaha M1 | 1:56.511 | 1.460 | 0.064 |
| 15 | 63 | Francesco Bagnaia | Ducati GP18 | 1:56.738 | 1.687 | 0.227 |
| 16 | 5 | Johann Zarco | KTM RC16 | 1:56.770 | 1.719 | 0.032 |
| 17 | 88 | Miguel Oliveira | KTM RC16 | 1:56.891 | 1.840 | 0.121 |
| 18 | 35 | Cal Crutchlow | Honda RC213V | 1:56.921 | 1.870 | 0.030 |
| 19 | 43 | Jack Miller | Ducati GP19 | 1:56.932 | 1.881 | 0.011 |
| 20 | 17 | Karel Abraham | Ducati GP18 | 1:57.053 | 2.002 | 0.121 |
| 21 | 99 | Jorge Lorenzo | Honda RC213V | 1:57.090 | 2.039 | 0.037 |
| 22 | 38 | Bradley Smith | Aprilia RS-GP | 1:57.137 | 2.086 | 0.047 |
| 23 | 55 | Hafizh Syahrin | KTM RC16 | 1:57.459 | 2.408 | 0.322 |
