Après sept saisons en MotoGP, Takaaki Nakagami va tourner une page de sa carrière. Le pilote japonais, qui a annoncé sa retraite des courses en fin de saison, entamera un nouveau chapitre au sein de Honda.
La saison MotoGP 2024 marquera la fin de la carrière de Takaaki Nakagami dans la catégorie reine. Le pilote japonais, qui a passé six années en Moto2 avant de faire ses débuts en MotoGP, quittera l’équipe LCR Honda après la finale de la saison à Barcelone, laissant sa place à Somkiat Chantra pour 2025. Un successeur thaïlandais dont le Japonais prendra soin : « je serai aux côté de Somkiat Chantra car il m’a demandé de l’aide, pour essayer de le guider, pour tester la moto car avant de monter sur la MotoGP, si je lui explique tout, c’est trop. Je veux juste lui dire de le faire naturellement, de rouler sur la moto et de voir à quel point c’est différent entre une Moto2 et une MotoGP ».
Mais avant de tourner cette page, Nakagami clôturera son aventure européenne avec un dernier test à Barcelone, où il aidera son successeur dans la transition.
Nakagami a connu des moments forts, notamment une pole position et trois quatrième places, mais n’a jamais réussi à capitaliser sur ces performances pour décrocher un podium en MotoGP. Cette situation s’explique en grande partie par les difficultés techniques de Honda ces dernières années. Après avoir passé plusieurs années à Sant Cugat del Vallès, en Catalogne, Nakagami s’apprête à rentrer chez lui à Chiba, près de Tokyo, où un nouveau rôle chez Honda l’attend.
Takaaki Nakagami : « comme pilote test Honda, mes temps au tour ne seront pas cinq secondes plus lents que ceux des pilotes réguliers »
Le pilote de 32 ans prendra désormais en charge des tests au Japon, un rôle similaire à celui de son prédécesseur, Tetsuta Nagashima. « Honda veut accélérer le développement de la moto au Japon« , confie Nakagami. Avec son expérience et ses temps au tour compétitifs, il deviendra un maillon clé dans le processus de développement, devant tester les pièces plus rapidement que son prédécesseur. « Je suis plus rapide que lui, mes temps au tour ne seront pas cinq secondes plus lents que ceux des pilotes réguliers« , explique-t-il.
La fin de son aventure en Europe marquera un grand changement pour Nakagami, qui a vécu dix ans en Espagne. « Mon style de vie va complètement changer », admet-il. Il devra maintenant s’adapter à son nouvel environnement et aux conditions au Japon, tout en veillant à maintenir sa forme physique. Le rôle de pilote d’essai en Europe et au Japon reste encore flou, mais une chose est certaine : Nakagami continuera à jouer un rôle crucial pour Honda.
Le 2024 ne marque pas simplement la fin d’une carrière en MotoGP pour Nakagami, mais aussi le début d’une nouvelle phase dans sa vie, où il continuera à être impliqué dans le sport de manière significative, mais sous un angle différent.
