Nous vous proposons de revenir sur l’ascension d’Ai Ogura, rookie du MotoGP, qui a vu tous les projecteurs se braquer sur lui à la suite de son incroyable performance au Grand Prix de Thaïlande.
Son nom vous était peut-être inconnu avant le Grand Prix de Thaïlande, et désormais tout le monde ne parle plus que de lui. Débutant dans la catégorie reine, Ai Ogura avait réalisé des tests de pré-saison solides mais a réellement enfoncé le clou lors des premiers essais du week-end sur le circuit de Buriram. Toujours parmi les neuf premiers, il s’est qualifié en cinquième position et a affirmé son potentiel en course en terminant quatrième de la sprint et cinquième de la course principale du dimanche.
Une performance d’autant plus marquante qu’il a largement dominé les autres pilotes Aprilia qui ont fini 11e et 12 de la course sprint. Si Raúl Fernández a été contraint à l’abandon en raison d’un problème technique en course principale, Marco Bezzecchi a terminé juste derrière Ai Ogura, en sixième position, mais à plus de sept secondes. Sa performance fait de lui le meilleur débutant en MotoGP depuis Marc Márquez en 2013. Même Fabio Quartararo ou Pedro Acosta n’avaient pas réalisé un tel résultat lors de leur premier Grand Prix. Les projecteurs sont donc braqués sur le Japonais de 24 ans, qui n’a jamais connu une telle médiatisation.
Né dans la ville de Kiyose, dans la préfecture de Tokyo, le 26 janvier 2001, il participe à sa première course à l’âge de quatre ans, mais n’arrive sur le devant de la scène moto que dix ans plus tard, en intégrant l’Asian Talent Cup en 2015. Septième de sa saison de rookie, il termine vice-Champion du monde l’année suivante tout en participant à la Red Bull Rookies Cup, où il décroche plusieurs tops 5.
Ai Ogura lors de la Rookies Cup
En 2017, il quitte l’Asian Talent Cup mais ne se concentre pas uniquement sur un championnat et participe à la fois à la Red Bull Rookies Cup, dont il finit cinquième, et au CEV Moto3 (l’actuel Championnat du monde Junior), qui le voit terminer huitième et surtout remporter sa première course. En 2018, il effectue ses premières wild cards en Championnat du monde Moto3 parallèlement au CEV Moto3 dont il finit cinquième. Ses performances en mondial, avec un premier point marqué à la clé, lui permettent de décrocher un contrat avec le team Asia.
Il effectue ses débuts en Championnat du monde Moto3 en 2019 et, malgré plusieurs chutes en course, il termine dixième au général grâce, notamment, à un premier podium en Aragon. Il monte d’un cran en 2020 en gagnant en régularité et en s’invitant dans la course au titre face à Albert Arenas et Tony Arbolino. Il commet toutefois plusieurs erreurs qui lui coûtent le titre, mais il termine troisième et gagne son ticket pour le Moto2.
Ai Ogura en Moto3
Ai Ogura arrive dans la catégorie intermédiaire en 2021 et réalise une première campagne solide, ce qui lui vaut le titre de meilleur rookie avec une huitième place finale et neuf tops 10. Comme en Moto3, il entre dans la lutte pour le titre dès sa deuxième saison et remporte ses deux premiers succès en Moto2, mais doit s’incliner face à Augusto Fernández. Il connaît ensuite une campagne 2023 compliquée, avec une blessure contractée dès le début de la saison et qui le gênera durant le premier tiers, lui valant des résultats bien plus discrets. Il termine neuvième avec seulement trois podiums.
Ai Ogura sacré Champion du monde Moto2
Ayant toujours évolué dans le team Asia depuis son arrivée en Championnat du monde, le Japonais change d’équipe en 2024 et rejoint MT Helmets MSI. Il décroche huit podiums, dont trois victoires, et est sacré Champion du monde Moto2. Il signe un contrat avec Aprilia pour rejoindre l’équipe Trackhouse en MotoGP en 2025. La suite, vous la connaissez…
Crédit de la première photo : Red Bull Rookies Cup.
