Lors du deuxième WE de course au Red Bull Ring, les Yamaha n’étaient pas à la fête : Valentino Rossi, termine neuvième et meilleur représentant de la marque au diapason, Fabio Quartararo, leader du Championnat du Monde, termine treizième et son coéquipier Franco Morbidelli quinzième. Viñales a lui été contraint de s’éjecter de sa M1 à plus de 230km/h lorsque ses freins avant ont cassé à la fin de la ligne droite principale de la piste Autrichienne. Sa moto a terminé en feu dans les barrières de protection.
Décrivant l’incident comme une explosion de ses freins, Viñales a eu la chance de s’en sortir sans ératignures pour le deuxième WE consécutif – après avoir eu la peur de sa vie il y a 10jours lors de l’incident impliquant Johann Zarco et Franco Morbidelli. Mais d’où vient ce souci ?
Retour sur un cauchemar
Maverick Viñales vivait le cauchemar d’une course avec des soucis de frein, quand tout à coup, alors qu’il arrivait au virage numéro 1, ses freins ont complètement cassé. Dans cette zone où les vitesses atteignent les 230km/h, Viñales a dû s’éjecter, glissant gracieusement de sa moto et la laissant s’écraser dans l’airfence, déclenchant le drapeau rouge.
C’était l’apogée de ce qui avait été une course difficile presque depuis le début, a expliqué Viñales. « J’ai bien commencé, j’étais assez rapide, la moto était fantastique dans les premiers tours », a confié le pilote Yamaha. Viñales se concentrait simplement sur son pilotage à un rythme rapide lorsque la catastrophe s’est produite. « J’avais un bon rythme, mais ensuite j’ai commencé à perdre la pression des freins avant. » Viñales a tout d’abord ralenti pour laisser refroidir ses freins. On l’a observé lever la main à ce moment là. « J’ai fait trois tours très lentement, en 1’26, puis j’ai poussé à nouveau en 1’24, puis j’étais à nouveau sans freins. Puis Quartararo, Rossi et Petrucci m’ont doublé. Tout à coup, l’adhérence était bonne, donc j’ai pu revenir sur Valentino et Fabio. C’est là que soudainement, dans le virage numéro 1, les freins ont explosé, il était donc impossible de faire quoi que ce soit. »
Siège éjectable
C’était une situation qu’il n’avait jamais rencontrée auparavant, a déclaré le pilote Yamaha. « C’est quelque chose que je n’ai jamais eu de toute ma carrière en MotoGP », a-t-il déclaré. Parfois le levier était devenu un peu spongieux, mais en pompant cela redevenait comme avant. « Peut-être que les freins évoluaient un peu en course, mais je pouvais jouer avec le levier. Mais aujourd’hui, je réglais le levier après chaque virage, donc je ne pouvais rien faire. Je pense que les pièces disparaissent sur les freins, alors je suis resté sans freins. La première intention était de descendre de la moto, car je ne pouvais pas arrêter la moto, impossible. »
La décision de sauter a été presque instantanée, a expliqué Viñales. « Que pouvez-vous faire ? Je ne peux pas rester sur la moto et m’écraser contre le mur, donc je dois sauter. J’ai très bien compris que le frein était cassé ou quelque chose du genre, alors j’ai décidé de sauter. Rien de plus. » Sacré réflexe, à plus de 200km/h…
Cette description a été confirmée par Alex Marquez, qui se trouvait derrière Viñales lorsque ses freins ont lâché. « J’ai vu qu’il souffrait beaucoup », a déclaré le cadet des Marquez, « mais je ne savais pas si c’était à cause des pneus ou quoi. Puis je l’ai vu ralentir sur certaines parties de la piste pour essayer de refroidir ses freins et j’ai compris le problème. Tout à coup, nous sommes arrivés dans le virage 1 et j’ai vu de petites pièces noires voler de sa moto. Au début, je pensais que cela venait de sa botte, jusqu’à ce que je le voie sauter de la moto alors qu’il était complètement droit et je savais qu’il était arrivé sans freins et que c’était une partie d’eux que j’ai vu. Ce n’était pas agréable de voir devant moi. »
L’état de la moto de Viñales suite à son crash est impressionnant
Le drapeau rouge aurait pu être évité
On aurait pu éviter cet incident si Viñales était rentré dans les stands, mais il était déterminé à continuer, en partie parce qu’il n’avait jamais eu un problème comme celui-ci. « Si je dois être honnête, je n’ai jamais eu ce genre de problème avec le frein avant. Jamais. Mais je l’ai eu ici. J’aurais dû m’arrêter, mais je ne voulais pas m’arrêter. Je voulais finir. Même pour finir quinzième et prendre 1 point. J’ai donné mon maximum tout le temps, donc je suis resté sur la piste. Je pense que la solution la plus logique était d’arrêter, mais je ne voulais pas m’arrêter. »
Suite à l’aveu de Viñales qu’il avait eu des problèmes de freins tout au long de la course, il a attiré la colère de certains de ses collègues pilotes, le pilote Suzuki, Joan Mir, appelant les commissaires FIM à ouvrir une enquête sur ses actions. « J’ai utilisé les plus petits étriers comme toujours car je n’ai eu aucun problème de freinage tout le week-end, alors que Yamaha a décidé de ne pas changer malgré les difficultés rencontrées depuis le début du WE », a déclaré Mir. Il ajoute « J’ai entendu dire que Maverick avait des problèmes à partir du quatrième tour et c’est un comportement irresponsable car cela mettait en danger tous les autres coureurs. Habituellement, lorsqu’un pilote cause un incident qui engendre un drapeau rouge, il fait l’objet d’une enquête. J’espère qu’il y aura une enquête sur ce qui s’est passé. C’est un comportement irresponsable car il met en danger tous les autres pilotes »
Une Yamaha inarrêtable ?
Viñales n’était pas le seul pilote Yamaha à avoir un problème avec les freins. En fait, les quatre pilotes Yamaha ont eu des problèmes de freinage pendant le week-end. Cela est en partie dû au déficit de vitesse de pointe, a expliqué Franco Morbidelli, car les pilotes Yamaha ont été contraints d’essayer de trouver des améliorations dans d’autres parties de la piste. « Bien sûr, une raison pourrait être que pour rattraper les autres gars, nous devons réduire un peu plus le potentiel dans les zones où nous pouvons réduire, donc le freinage, la vitesse de passage en courbe », a déclaré Morbidelli. « Alors peut-être que oui, ou peut-être parce que c’est la nature de la moto. Je ne sais pas. Le fait est que nous avons lutté. »
Le tracé de la piste est très exigeant pour les freins, pour tous les constructeurs, a expliqué Morbidelli. « En gros, on freine fort pendant de longs moments », a déclaré l’Italien. « Aux virages un, virage trois, virage quatre, vous freinez très fort et pendant longtemps. Vous surchauffez les freins. De plus, si vous êtes derrière d’autres pilotes, vous les contraignez encore plus. »
Après que Fabio Quartararo ait souffert de problèmes de freinage lors de la première manche du Red Bull Ring la semaine dernière, Brembo avait conseillé à tous les pilotes Yamaha de passer à leur nouvel étrier GP4, un étrier usiné à partir d’un seul bloc d’aluminium, avec des ailettes pour un meilleur refroidissement., et un vase d’expansion plus petit pour fournir une meilleure réponse à des températures élevées. « Je dois dire que les gens de Brembo étaient très professionnels et très gentils avec nous », a déclaré Franco Morbidelli. « Ils n’étaient pas surpris. Ils essayaient simplement de nous apporter la plus grande aide possible. Ils écoutaient donc nos problèmes et essayaient de les résoudre. »
Mais pourquoi Quartararo et Viñales ont-ils eu des problèmes beaucoup plus graves que quiconque ? Parce qu’il semble que Yamaha ait commis de sérieuses erreurs lors de la configuration de ses freins chez Red Bull Ring, en choisissant des combinaisons qui auraient été plus adaptées aux circuits où le freinage est moins problématique. En fait, tous les pilotes ont eu des difficultés avec les freins au Red Bull Ring – pas de surprise si la piste demande plus aux systèmes de freinage que n’importe quel autre circuit du calendrier MotoGP – mais ils ont réussi à éviter les problèmes rédhibitoires. Brembo pense qu’il y a deux raisons principales à la ces soucis de freins cette année : une meilleure aérodynamique et le pneu arrière Michelin 2020.
Toutes les équipes ont la même variété d’équipements Brembo à disposition, en fonction du tracé et des conditions de la piste. Quatre disques avant différents sont disponibles : 320 mm standard et à masse élevée, plus 340 mm standard et à masse élevée. Et il existe trois types d’étriers différents : l’étrier GP4 et deux variantes de l’étrier 2019, en standard et renforcé, ce dernier équipé de plaquettes légèrement plus grandes pour plus de puissance et une meilleure dissipation thermique.
Tous les pilotes ont utilisé des disques de 340 mm à masse élevée chez Red Bull Ring et presque tous les pilotes avant ont choisi l’étrier 2019 renforcé ou l’étrier 2020. Cependant, durant le GP d’Autriche, Fabio Quartararo a utilisé l’étrier standard 2019, ce qui a poussé le leader du championnat à tirer tout droit au virage quatre pendant la course. Pas étonnant que Quartararo soit passé à l’étrier 2020 pour le GP de Styrie, mais il a toujours eu du mal à garder la température des freins sous contrôle.
Pendant ce temps, Viñales a continué avec l’étrier standard 2019 lors du GP de Styrie. Il n’avait eu aucun problème lors des essais, il a donc pris le départ de la course avec cette configuration, même si les autres pilotes Yamaha, Valentino Rossi et Franco Morbidelli, sont également passés de l’étrier 2019 standard à l’étrier 2020 pour leur deuxième WE sur la piste Autrichienne.
Viñales est resté fidèle à l’étrier standard de l’année dernière car il préférait le ressenti de ce système, mais il ne fait aucun doute qu’il a commis une grave erreur.
Eviter la surchauffe
Les pilotes d’usine ont également un système de refroidissement supplémentaire sur leurs étriers. Sur la photo ci-dessous en observant les roues avant des motos de Fabio Quartararo et Valentino Rossi, on voit qu’ils utilisent tous les deux les grands conduits de refroidissement qui passent au-dessus de l’axe de roue. Mais seul Rossi – et Maverick Viñales – utilise le plus petit conduit qui passe sous l’axe de roue et refroidit le bas de l’étrier de frein (on le voit également sur la dernière photo, en bas de cet article).
On observe la différence de conduits de refroidissement entre les motos de Valentino Rossi et de Fabio Quartararo
« Cette piste est très sévère avec les freins. Tout le monde en souffre. Si vous regardez bien, tout le monde a de gros conduits d’air pour refroidir les freins, y compris les autres usines », a expliqué Valentino Rossi. « Mais il semble que Yamaha souffre davantage, aussi parce que nous essayons de gagner en freinage ce que nous perdons dans la ligne droite, parce que notre moto est lente, mais elle est bonne en freinage, donc nous essayons de freiner très fort, et nous sollicitons fortement les freins. C’est la raison pour laquelle Yamaha souffre davantage de ce problème. »
Certains ont émis l’hypothèse que le problème aurait également été exacerbé par les problèmes de fiabilité des moteurs Yamaha. Ces difficultés avec la version 2020 de leur moteur ont conduit Yamaha à imposer des restrictions sur le régime du moteur. Les problèmes de freins auraient-ils pu être causés par la modification de leurs stratégies de frein moteur pour essayer de moins les solliciter, compte tenu des problèmes qu’ils ont avec la fiabilité de ceux-ci ? Franco Morbidelli a nié que ce soit le cas. « Nous n’avons pas changé la stratégie de frein moteur. C’est la même que d’habitude. Je ne pense pas que nous ayons eu des difficultés à cause de cette raison. »
On peut se demander si cela était la cause de la défaillance des freins de Maverick Viñales. La panne a été si soudaine qu’elle suggère une sorte de panne de composant plutôt qu’un manque de puissance de freinage. Viñales a également décrit ses freins comme ayant « explosé » au virage numéro 1. « Je pense que les pièces disparaissent sur les freins », a-t-il déclaré. La surchauffe des freins aurait-elle pu être un facteur contributif ? Absolument. Était-ce directement lié ? Impossible à dire, sans une analyse technique de la moto.
