Le développement de la nouvelle Aprilia avait débuté avec un enthousiasme moyen pour Aleix Espargaro avec le quatorzième temps des trois jours confondus à Sepang, et le vingt-troisième pour son coéquipier Scott Redding. Lors du test suivant en Thaïlande, au cours des trois jours Aleix a effectué 188 tours, dont le plus rapide a été réalisé en 1’30.701, à 0.9 de Dani Pedrosa. Scott Redding a parcouru 185 tours, réalisant son meilleur temps lors de la dernière séance 1’31.311 à 1.5.
Aleix Espargaro estimait alors que « cette piste de Buriram s’est avérée difficile, mais nous avons pu identifier clairement les domaines où nous devions nous améliorer et j’ai la plus grande confiance en Aprilia. Je suis sûr que d’ici au Qatar, nous pourrons compter sur une bonne base de départ pour la saison ».
Mais Aprilia n’avait toujours pas reçu son nouveau moteur à Losail, et Aleix ne pouvait réaliser que le 14e temps à 1.2 de Johann Zarco, tandis que Scott Redding se classait 22e à 1.5.
Pour Aleix Espargaro, « Ici au Qatar j’ai tout de suite trouvé un meilleur feeling qu’en Thaïlande, nous avons eu un peu de mal dans la dernière partie de la séance du premier jour, mais j’en ai été assez satisfait. Nous avons fait le déverminage de la deuxième RS-GP 2018 que nous avons reçue et fait quelques tests de réglages.
« Sur cette piste, nous savons qu’il y a beaucoup de différence entre le meilleur tour et le rythme de course, donc nous travaillons avant tout pour trouver le bon compromis entre performance et régularité ».
« Nous devons être heureux. Nous faisons des progrès et travaillons dur. Je n’ai toujours pas l’impression d’être à mon meilleur niveau de freinage, mais dans l’ensemble, je suis satisfait de la façon dont les essais se déroulent. Nous avons du mal à profiter pleinement du nouveau pneu pour un tour rapide, mais nous sommes compétitifs en termes de rythme. En ce qui concerne ce que nous avons vu jusqu’à maintenant, je pense que nous serons en mesure de démontrer un bon rythme.
« J’ai hâte d’être de retour dans deux semaines pour vraiment me mettre au travail. Les tests sont importants mais je suis plus heureux quand c’est une course.
« Cette année, les choses seront encore plus intéressantes car toutes les équipes et les pilotes seront à un très haut niveau. J’ai fait de mon mieux pendant cette pré-saison pour améliorer la RS-GP 2018.
« C’était dommage qu’un petit problème m’ait empêché de finir la simulation de course. La vérité est que les tests d’hiver sont souvent trompeurs.
« Il y a beaucoup de pilotes qui parviennent à faire des tours rapides mais les valeurs vont changer pendant la course. Je crois en notre potentiel et je suis convaincu que nous nous battrons pour le top 8 tout de suite. »
Classement de la troisième journée :
1. Johann Zarco, Yamaha, 1: 54.029 min
2. Valentino Rossi, Yamaha, +0.247 sec
3. Andrea Dovizioso, Ducati, +0.302
4. Cal Crutchlow, Honda, +0.488
5. Maverick Viñales, Yamaha, +0.442
6. Andrea Iannone, Suzuki, +0,557
7 Marc Márquez, Honda, +0,562
8 Alex Rins, Suzuki, +0,621
9 Danilo Petrucci, Ducati, +0,630
10 Jorge Lorenzo, Ducati, +0,663
11 Jack Miller, Ducati, +0.720
12. Dani Pedrosa, Honda, +0.745
13. Franco Morbidelli, Honda, +1.103
14. Bradley Smith, KTM, +1.150
15. Aleix Espargaró, Aprilia, +1.203
16. Hafizh Syahrin, Yamaha, +1.244
17. Karel Abraham, Ducati, +1,271
18. Álvaro Bautista, Ducati, +1.318
19. Tito Rabat, Ducati, +1.436
20. Pol Espargaró, KTM, +1.460
21. Takaaki Nakagami, Honda, +1.510
22. Scott Redding, Aprilia, +1.566
23. Xavier Siméon, Ducati, +1.914
24. Tom Lüthi, Honda, +2.093
25. Mika Kallio, KTM, +3.189
Photos © Aprilia
