L’actualité de la MotoGP est souvent aussi trépidante que les machines concernées mais, parfois, certains journalistes prennent le temps d’aborder des sujets plus en profondeur.
C’est le cas de cette interview de Pit Beirer par Ivo Schützbach pour le site Speedweek.com.
Le responsable du service compétition de KTM nous éclaire non seulement sur l’investissement humain, technique et financier consenti par la firme autrichienne dans son programme MotoGP, mais également sur les raisons de sa future collaboration avec l’équipe française Tech3 d’Hervé Poncharal, ainsi que sur certains rouages décisionnels et certains constats quant à la situation actuelle de KTM sur le marché de la moto.
En 2019, avoir quatre MotoGP au lieu de deux, dans quelle mesure cela augmente-t-il votre investissement ?
« Nous avons dû apprendre à la dure combien il faut d’efforts pour gérer un team MotoGP. Vous avez besoin de beaucoup de matériel et pour cela, vous avez besoin d’un espace de stockage approprié. Les moteurs et les motos sont complexes, elles se composent d’environ 3000 pièces individuelles. Celles-ci doivent être dessinées et fabriquées dans le bon matériau. A ce niveau, une deuxième équipe double presque le pari. Il ne suffit pas de construire quatre motos de plus et de les donner à Tech3. Nous avons besoin de beaucoup plus de personnel pour être un bon partenaire pour Tech3. Le personnel à l’usine, mais aussi le personnel qui travaillera chez Tech3. Ce n’est pas que Tech3 qui a de la chance de travailler avec KTM. Nous sommes plutôt heureux d’avoir une équipe forte comme Tech3.
Nous avons construit notre équipe MotoGP à partir de rien. Bien sûr, il y a beaucoup d’expérience à l’usine et dans le paddock, mais il s’agit d’une nouvelle équipe. Tech3 est une équipe qui a naturellement développé beaucoup d’expérience au fil des années. Il suffit de regarder les résultats qu’ils ont obtenus chaque année avec des pilotes jeunes et inexpérimentés. Cela exige beaucoup de connaissances au sein d’une équipe, c’est pourquoi nous en bénéficierons grandement. J’ai hâte de travailler avec eux. Et c’est étrange : nous travaillons déjà pour eux, mais Tech3 ne peut pas travailler pour nous. Mais si on ne travaille pas maintenant, on ne pourra rien leur donner. La saison prochaine commence le mardi à Valence. D’ici là, nous devons avoir tout le matériel prêt ».
Qui choisit les pilotes Tech3 ?
« On décidera de ça ensemble. Je ne veux pas engager un pilote pour rouler chez Tech3 si Hervé ne veut pas de lui. Mais nous sommes en bonne position, les experts de la Red Bull Rookies Cup sont assis à notre table, avec Aki Ajo pour notre projet Moto2, Hervé Poncharal et Mike Leitner. Il y a là des gens qui en savent beaucoup sur la compétition. Nous décidons ensemble qui seront nos futurs pilotes. Notre rêve est que nos futurs pilotes MotoGP effectuent toutes les catégories avec KTM. C’est ce qui fait notre succès dans le sport tout-terrain. Nous lions déjà de très jeunes pilotes à notre entreprise et veillons à ce qu’ils se sentent en de bonnes mains. Ils ne doivent pas se sentir liés par un contrat, nous voulons être un bon partenaire pour eux dans les différentes étapes de leur carrière. Quand il s’agit de contrats, ils les signent parce qu’ils le veulent. Et pas parce qu’on leur offre des contrats incroyablement élevés. C’est pourquoi il est très important d’avoir des partenaires comme Hervé qui s’engagent ouvertement dans les discussions. Nous devons nous assurer d’obtenir les meilleurs résultats pour toutes les personnes impliquées dans toutes les catégories ».
Aurez-vous besoin de plus d’un pilote d’essai permanent avec une équipe supplémentaire ?
« Je ne pense pas que ce soit le cas. Nous travaillons déjà avec différents pilotes et ne réservons des pilotes que pour un test de temps en temps. Nous continuerons à le faire. Si nous mettions sur pied une équipe d’essai complète, ce serait un effort encore plus grand. Cela nécessite un camion et 15 ou 17 personnes qui ont également besoin d’un lieu de travail et de bureaux à l’usine. Nous n’allons pas courir avec quatre pilotes et mettre en place une équipe d’essai, c’est clair ».
Devrez-vous consacrer plus de temps aux courses MotoGP à l’avenir ? Vos racines sont dans le motocross…
« Je suis responsable de toutes les activités sportives
chez KTM, mon travail est d’avoir les bonnes personnes à bord. Je
n’ai pas besoin d’être le plus intelligent à la table, je dois
embaucher les bons experts. C’est pourquoi nos projets
fonctionnent. Lorsque nous mettons en place un nouveau projet, cela
ne signifie pas que nous réduisons notre engagement
ailleurs. Nous nous sommes impliqués dans le Motocross, le
Supercross et le Rallye, maintenant nous faisons du MotoGP. Nous
avons conservé les experts et les budgets dans les catégories
précitées, et n’avons rien réduit à cause du MotoGP.
Mais parfois, mon cœur saigne. Quand je vais à trois courses MotoGP
d’affilée, Jeffrey Herlings m’appelle et me demande si je n’aime
plus les pilotes de motocross. Le temps est un facteur limitatif,
mais j’essaie de garder un équilibre ».
N’y a-t-il pas un danger que vous vous dispersiez avec tous ces projets ? Comparé à Honda, KTM est une petite entreprise.
« C’est certainement une lourde charge pour notre entreprise. Nous grandissons dans toutes les disciplines au fur et à mesure que l’entreprise grandit. Quand nous avons gagné le titre de Supercross aux USA, nous avons grandi. Cependant, toute croissance a toujours été proportionnelle à la taille de l’entreprise. Aujourd’hui, l’entreprise est deux fois plus grande que lors de la crise de 2008 et nous sommes prêts pour tous les projets. Nous finançons les courses par l’intermédiaire de grands sponsors, mais aussi par le biais de ventes dans les segments respectifs. L’argent que nous dépensons en motocross est aussi gagné en motocross. Il en va de même aux Etats-Unis et dans les courses sur route.
Depuis plus de trois ans, nous vendons plus de machines routières que de machines tout-terrain. Beaucoup de gens ne le savent pas, ils pensent que nous sommes une entreprise tout-terrain. Cela ne dépend pas seulement de la taille de l’entreprise, mais aussi de votre croissance. Au fur et à mesure que l’entreprise s’est développée, nos activités dans le sport mécanique ont augmenté ».
