Les résultats du constructeur autrichien sont éloquents en ce début de saison avec les deux victoires en Moto3 pour Albert Arenas, une victoire en Moto2 et le leadership du classement mondial pour Tetsuta Nagashima, et trois RC16 dans les points en MotoGP avec Pol Espargaró, Miguel Oliveira et Brad Binder.
Pol Espargaró a de nouveau été le leader incontesté de l’équipe KTM lors du premier GP de Jerez. Il rejoindra Honda en 2021, mais sa motivation ne fait aucun doute. Continuera-t-il à recevoir le meilleur matériel de KTM, comme convenu ?
« Oui, cette performance a aussi été une confirmation pour nous. Car après les tests hivernaux, on croit et on espère, mais la vraie preuve du rapport de force, on ne l’obtient qu’en course. Nous savons maintenant où nous en sommes vraiment. Ce fut une grande confirmation pour nous tous » a expliqué Beirer à Günther Wiesinger de Speedweek.com.
« Normalement, le départ est l’un de nos points forts.
Cette fois-ci, ce n’était pas si spécial chez Pol, mais vous avez
tout de suite remarqué que Pol pouvait se diriger vers l’avant et
non vers l’arrière, donc il n’est pas entré dans une spirale
descendante. »
« C’était formidable de pouvoir voir dès le début de la course que nous marchions bien. Ensuite, l’écart avec le sommet est passé de 2,8 à 3 secondes, mais il n’a pas été réduit à 2 secondes par la suite. C’était vraiment une phase cool de la course. »
« Puis est arrivée la mi-parcours, qui a toujours été un point critique pour nous car l’année dernière, nos pneus se sont usés plus vite que ceux de nos concurrents. Maintenant, nous avons vu qu’après dix tours, les quatre pilotes KTM se maintenaient avec leurs prédécesseurs et rien ne revenait de l’arrière. C’était super bon à regarder chez Pol et tous les autres. »
« L’année dernière, nous avions 20 secondes de retard, Pol avait terminé 13ème à Jerez. Maintenant, c’était 6,9 secondes après 25 tours. Ce fut un moment fort pour nous et certainement une bonne base pour les prochaines semaines. »
KTM a donc grandement amélioré les performances en course et a réduit l’écart avec Suzuki et Ducati ?
« Oui, on se rapproche de plus en plus. On ne perd que sept secondes dans la course et on termine sixième.
« C’est pourquoi notre position pendant les trois premières années du MotoGP n’a jamais été la bonne unité de mesure, car celle-ci a simplement toujours été l’écart par rapport à l’avant. Bien que Jerez ait été un circuit difficile pour nous jusqu’à présent parce qu’il y a beaucoup de virages où nous ne pouvions pas bien tenir la trajectoire auparavant. Vous êtes alors plus longtemps sur l’angle d’inclinaison et vous abîmez votre pneu plus tôt parce que vous accélérez toujours sur cet angle d’inclinaison. Ce cycle a été fatal. »
« Maintenant, nous pouvons rouler sur la même trajectoire que la compétition, les coureurs peuvent redresser la moto très tôt, ce qui contribue à la longévité du pneu arrière. Mais il faut quand même obtenir beaucoup de puissance sur le terrain en même temps. Un programme électronique de protection des pneus aurait été bien sûr utile, mais vous n’étiez alors malheureusement plus assez rapide. Nous avons maintenant très bien géré ce compromis. »
KTM a fait un pas en 2017 à Jerez avec le nouveau moteur big-bang. Puis vint le vilebrequin contrarotatif en 2018 à Misano, en 2019 au Mans le bras oscillant en carbone fut introduit, la séquence d’allumage fut modifiée et la puissance fut délivrée plus doucement. Le nouveau châssis 2020 était-il le plus grand pas en avant de tous ?
« (Il hésite). Oui, mais nous avons de nouveau attaqué la moto dans son ensemble. Bien sûr, nous avons continué à travailler sur le moteur afin de rendre la puissance plus douce. Nous avons encore augmenté la performance de pointe. Nous avons fait des progrès sur les fourches et les amortisseurs WP. Nous avons fait beaucoup de progrès avec le nouveau châssis. L’électronique, la configuration « virage par virage », la façon dont nous gérons les virages, la puissance que vous donnez au pilote après chaque virage, nous avons progressé partout, et donc avec quatre pilotes MotoGP, nous construisons progressivement une base de données étendue. »
« Au cours des deux premières années, on a beaucoup parlé du fait que nous n’avions pas assez de données et trop peu d’expérience. Mais maintenant, en quatrième année, nous revenons sur les mêmes circuits et nous entrons donc dans la FP1 à un niveau différent de celui des deux premières années. »
« Notre progression est basée sur la somme de nombreuses petites choses. »
« Nous étions convaincus que l’ensemble que nous avons donné aux pilotes en novembre lors des tests était beaucoup plus solide que le précédent. »
« Ensuite, vous testez tout l’hiver et attendez le GP du Qatar pour savoir ce que vaut vraiment l’ensemble du projet. Mais le projet n’a pas démarré et nous avons dû attendre la mi-juillet pour avoir des réactions définitives. »
« Il ne s’est pas passé grand-chose depuis le Qatar. »
« C’est pourquoi je suis convaincu : ce que nous avons vécu ce week-end, nous l’aurions déjà vécu au Qatar en mars. Cette période d’attente n’aurait alors pas été aussi longue, y compris pour nos partenaires et sponsors. La pression de l’extérieur n’a pas diminué. Mais si vous ne pouvez pas courir vous ne pouvez pas vous améliorer. »
Programme gratuit du GP à télécharger.
Photos © Polarity Photo pour KTM
