Nous avons discuté avec Piero Taramasso, responsable du sport moto chez Michelin, du sujet des pneus en MotoGP.
De Matteo Bellan de Corsedimoto
La question des pneus est souvent très discutée en MotoGP, ce n’est un secret pour personne. Chaque équipe essaie de deviner le bon choix dans la course, faisant même parfois quelques paris. Michelin est toujours prêt à proposer les combinaisons les plus adaptées à chaque pilote en fonction des données disponibles, mais les critiques ne manquent pas et Piero Taramasso y fait face.
Lorsque le comportement des pneus n’est pas celui attendu, certains insinuent des doutes sur la qualité du produit. Il arrive d’entendre des pilotes se plaindre, parfois peut-être pour justifier leur difficulté à être suffisamment compétitifs. L’entreprise française travaille constamment à fournir des produits de haute qualité et étudie toujours de nouvelles solutions pour s’améliorer. La relation avec Dorna est solide, ce n’est pas un hasard s’il existe un contrat valable jusqu’en 2026 pour être le seul fournisseur de la classe reine du Championnat du Monde. Piero Taramasso, le représentant du Bibendum nous parle des pneus MotoGP.
Quel est le bilan de la saison 2022 à ce jour ?
« C’est définitivement positif. L’objectif était d’être performant sur tous les circuits avec une gamme de pneus réduite. L’année dernière nous avions plus de 40 spécifications et maintenant nous en avons 30, après avoir sélectionné les plus homogènes et faciles à mettre en température. Nous voulions battre des records sur toutes les pistes, notamment celles de durée de course. C’est la meilleure chose pour un fournisseur de pneus. Sauf en Argentine et à Assen, on a fait des records partout ».
En Autriche, certains coureurs à la fin de la course ont émis des commentaires négatifs sur les pneus. Comment commentez-vous cela ?
« Il y a eu des pilotes heureux et d’autres moins heureux. Des choses se sont produites qui peuvent normalement se produire dans une course. De plus, en Autriche, le dimanche, les températures étaient plus élevées que les vendredis et samedis, par conséquent les références ont changé. Sur la grille, plusieurs pilotes ont changé de pneus au dernier moment, choisissant des spécifications plus rigides. A la fin de la course quelqu’un s’est plaint de l’avant qui surchauffait et se dégradait. Aprilia, qui a choisi l’arrière soft, s’est également plainte de la détérioration. Lorsque vous choisissez le soft, vous devez vous attendre à une chute, vous ne pouvez pas penser à faire une course d’attaque complète. Il nous arrive parfois d’avoir des avants qui surchauffent trop sur certains circuits. Ensuite, il y a des pilotes et des motos qui stressent peut-être davantage l’avant, donc les équipes doivent travailler dessus ».
Y a-t-il trop de soucis et de plaintes concernant les pneus ?
« Oui, cela fait partie du jeu. C’est toujours facile de blâmer les pneus, ça arrive dans tous les sports mécaniques. Cependant, nous écoutons les pilotes et les équipes, regardons les données et nous comparons avec les équipes. Dans 80% des cas il ressort qu’il n’y a pas de responsabilité pour les pneumatiques. Le package se compose également d’un pilote et d’une moto, donc quand quelque chose ne va pas, c’est souvent dû à un mélange de facteurs et pas à un seul ».
En général, quelles sont les demandes faites par les pilotes et les équipes ?
« Lorsque nous sommes revenus en MotoGP en 2016, ils nous ont demandé d’avoir un meilleur feeling avec l’avant. Au début, il est vrai que l’avant n’apportait pas assez de soutien et de rétroaction, donc au cours des deux premières saisons, on nous a demandé un pneu qui avertirait lorsqu’il était à la limite de l’adhérence. Nous avons atteint un bon niveau, les pilotes sont contents. A partir de 2019-2020 ils ont commencé à nous demander un peu plus de grip arrière. Nous avons introduit une nouvelle carcasse et les performances ont fait un énorme pas en avant. Aujourd’hui, ils nous demandent un avant moins sensible aux changements de température et de pression. Nous y travaillons. Les motos ont beaucoup changé avec les appendices aérodynamiques, la charge à l’avant a augmenté. Depuis l’année dernière, il a augmenté de 10 à 15 %, c’est beaucoup. Les pilotes freinent de plus en plus tard, les freins sont de plus en plus puissants et gros. Ces freins chauffent davantage les pneus et on applique également des coupelles aérodynamiques qui servent à gagner 2-3 km/h. Tout cela met plus d’effort et de température sur le pneu ».
Piero Taramasso : « la course sont est une bonne chose, nous ne ferons pas de pneus spéciaux pour cette compétition »
Pour l’avenir, vous travaillez sur un nouveau pneu avant. Quand le verra-t-on sur la piste ?
« Peut-être aurons-nous les premiers prototypes à tester début 2023 avec nos pilotes-essayeurs Michelin. Ensuite, vers avril-mai, les testeurs de l’équipe MotoGP devraient également les essayer. Si la réponse est positive, les pilotes officiels pourront les tester dès le milieu de l’année. Ensuite, nous testerons également en 2024, dans le but d’introduire le nouveau pneu à partir de 2025. Il faut tester sur différents circuits et différentes conditions, ça prend plus de temps qu’un pneu arrière ».
Y a-t-il des nouvelles à court terme que vous laisserez les pilotes essayer ?
« À Misano, lors des tests, nous aurons un nouveau composé avant, nous l’appelons moyen-dur. Il devrait avoir l’adhérence d’un moyen, avec le soutien et le soutien d’un dur. Comme il ne s’agit que d’un composé, nous pouvons le tester et le confirmer rapidement. Dans le cas du pneu 2025, on parle d’une nouvelle carcasse et d’un nouveau profil, un gros changement qui prend du temps. Au lieu de cela, le nouveau composé pourrait être introduit dès 2023 ».
Quelle est votre opinion sur l’introduction de la Sprint Race en MotoGP ?
« C’est une nouveauté positive, une course le samedi donne plus de visibilité et donc pour l’image de Michelin c’est quelque chose d’utile. On devrait voir plus de monde sur les circuits et aussi plus de spectateurs devant la télé. Une chose que nous aimons vraiment, c’est que FP1 et FP2 dureront 60 minutes, donc plus longtemps qu’ils ne le sont actuellement. Il y aura la possibilité de faire plus de tours sur le même pneu, de longs runs pour vraiment vérifier la consommation. Maintenant c’est plus compliqué à faire. Je confirme que nous ne fabriquerons pas de pneus spécifiques pour la Sprint Race. L’attribution restera la même que celle que nous avions précédemment convenue, les spécifications ultérieures passant de trois à deux ».
Quels pilotes consomment le moins de pneus ?
« Bastianini, Zarco et Viñales. Dernièrement, Bagnaia a également fait de grands progrès en matière de gestion. Avec ces quatre-là, vous pouvez voir la différence par rapport aux autres ».
Repsol a accusé Michelin d’avoir fabriqué des pneus spéciaux pour Valentino Rossi dans le passé. Comment commentez-vous cela ?
« Je suis content de cette question, parce que je peux dire à quoi ressemblait vraiment la situation. A l’époque il n’y avait pas de pneu unique et c’est vrai que Michelin avait une grande capacité de réaction, fabriquant aussi des pneus le vendredi soir et le samedi soir pour être envoyés sur le circuit. Et c’est vrai que Michelin fabriquait des pneus sur mesure pour Valentino Rossi, mais il en fabriquait aussi pour les autres pilotes. C’est ce que certaines personnes ne disent pas. Voici la vérité. A l’époque où nous dominions, par la suite l’organisation pour égaliser les performances a décidé que les pneus devaient être présents le jeudi sur le circuit et qu’ensuite les neufs ne pouvaient pas entrer » termine Piero Taramasso.
