Wilco Zeelenberg est le team manager du team Petronas Yamaha qui s’est récemment présenté en grande pompe. Le patron Razali a parlé, son bras droit Stigefelt a causé et les pilotes y sont aussi allés de leur prose, Valentino Rossi en tête, qui avait des choses à dire en tant que nouvelle recrue des couleurs malaisiennes. Mais dans l’organigramme, il y a également le néerlandais, qui n’a pas caché ses inquiétudes au sujet de la stratégie de Yamaha dans sa préparation en vue de la saison 2021 de MotoGP …
Lorsque le grand chef du clan Yamaha en Grand Prix qu’est Lin Jarvis a confirmé que les M1 ne verraient pas la piste avant les tests organisés au Qatar en guise d’intersaison, la surprise a été de mise. Elle fait place aujourd’hui à une certaine appréhension, voire à une inquiétude qui se ressent chez Petronas, l’équipe qui n’aime être identifiée comme cliente, mais qui est pourtant bel et bien traitée comme telle par le constructeur d’Iwata.
La preuve avec un Franco Morbidelli vice-champion du monde 2020 et qui est évalué comme un possible favori pour le titre en 2021. Un statut qui n’a guère influencé Yamaha dans le traitement du pilote qui aura une M1 version « A-Spec » et non de dernière génération, comme le contrat avec l’équipe Petronas qui paye le matériel le stipule.
Yamaha suit donc son sillon et semble rester sourd à toute doléance venue des stands. Résultat, après une campagne 2020 marquée par la déception, une sanction et la révélation de faiblesses inquiétantes tant du point de vue mécanique que dynamique, un bilan qui aurait dû pousser à une forte action corrective, rien ne semble avoir bougé cet hiver à Iwata. Pendant que Bradl limait la piste de Jerez avec sa Honda, que Ducati mobilisait Pirro, et que même Aprilia s’offrait un galop d’essai, chez Yamaha, on est resté l’arme au pied.
Certes, chez Suzuki, la situation a été la même, à la différence de près que l’on ne reproche rien à la GSX-RR qui est la moto du Champion du Monde Joan Mir. Losail et ses six jours de test seront, pour Suzuki et Yamaha, les premiers tours de roues de leur opus 2021. Si du côté d’Hamamatsu, on ne s’en inquiète pas, chez Yamaha, c’est une autre histoire.
Wilco Zeelenberg : « il est étrange que la Yamaha n’ait pas tourné ».
Et c’est là qu’intervient notre Wilco Zeelenberg qui, sur Motosprint dit tout haut ce que tout le monde pense tout bas : « il est étrange que la Yamaha n’ait pas tourné ». Voilà, c’est dit… Il ajoute : « vous devez demander à Yamaha pourquoi. L’hiver dernier, il y a eu des problèmes avec le cadre, ils avaient essayé plusieurs cadres différents, mais le choix n’était pas bon. Au Qatar, nous devrons évaluer tout le matériel et le temps sera court. Je ne sais pas comment Yamaha se prépare à cet égard ».
La critique est à peine voilée tandis que Yamaha s’en remet donc à des conditions favorables à Doha tout en espérant que les tests PCR de tout le monde soient négatifs. Un impératif à prendre en compte à l’aune du contre-temps que cette procédure a imposé à Enea Bastianini…
Alors, dans le club composé des M1, on s’accroche à l’espoir né de l’arrivée de Cal Crutchlow en tant que testeur qui peut aider à résoudre les maux de la moto japonaise. « Cal sait expliquer les choses, il est très précis, il n’hésite pas à dire si quelque chose est vraiment mauvais ou bon. Je pense que c’est un avantage de l’avoir avec nous ».
Certes, mais Zeelenberg revient à sa première impression… « Ça aurait été bien s’il avait déjà accumulé quelques kilomètres car, à ce moment de l’année, nous approchons du début de saison et le temps de prise de décision est serré. Sa présence peut être importante pour nous » conclut le manager néerlandais qui ne demande qu’à être convaincu.
