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En effet, cela peut paraître étrange, mais le Grand Prix d’Indonésie prévu à Lombok sur le circuit de Mandalika ne sera pas le premier. Au milieu des années 1990, le paddock s’est déjà rendu sur l’archipel à deux reprises.

Le circuit de Sentul, situé sur la partie Ouest de l’île de Java fut dessiné au début des années 1990. L’idée était simple : essayer d’accueillir la Formule 1 en Asie du Sud-Est. Pour le moment, le pays ne disposait que d’un tracé précaire situé au Nord de la capitale Jakarta.

Le président Soeharto, favorable à cette idée, finalise alors le projet à Sentul dans le courant de l’année 1993. Malheureusement, l’aspect trop étriqué et court (initialement conçu plus grand mais raccourci à cause de la rivière adjacente) le rend inapte à accueillir la Formule 1, objectif premier des instances indonésiennes.

En revanche, le championnat du monde Superbike est intéressé ! De 1994 à 1997, le mondial WSBK y pose ses valises, rapidement rejoint par les Grands Prix motos.

C’est à cette période que la DORNA décide de se pencher sur ce nouveau marché à gros potentiel. En effet, la moto est l’un des moyens de transports privilégiés dans cette partie du monde ; il n’est donc pas difficile de drainer des enthousiastes, le Grand Prix de Thaïlande en est la preuve.

Tadayuki Okada est à ce jour le dernier vainqueur en catégorie reine. Photo : Rikita


Vendu ! En 1996, l’Indonésie aura son Grand Prix, sponsorisé par Marlboro. En 125cc, l’Aprilia de Masaki Tokudome gagne d’un rien face à la Honda de Haruchika Aoki, le plus jeune de la famille. L’inévitable Tetsuya Harada réalise un véritable hold-up en quart de litre, imposant la seule Yamaha compétitive du plateau ! Max Biaggi, spécialiste de la catégorie, est deuxième. Ralf Waldmann complète le podium.

Côté 500cc, l’inévitable Mick Doohan s’impose de nouveau et file vers un troisième sacre mondial. Suivent Alex Barros, lui aussi sur Honda et Luca Cadalora, seul représentant bien classé de Yamaha Le mondial remet ça en 1997 ! En revanche, le Grand Prix est cette fois déplacé en fin de saison.

Le jeune Valentino Rossi, tout juste champion du monde, prend les commandes de la course 125cc, tandis que son rival de toujours Max Biaggi s’impose en 250cc. Notons la belle 3e place de notre Olivier Jacque national durant cette course. Coup de tonnerre en 500cc ! Mick Doohan, sur une série de 10 victoires consécutives, se laisse cueillir par Tadayuki Okada sur la ligne pour moins d’un dixième. Pas de mal, il était déjà titré à quatre courses de la fin. Du Doohan dans le texte.

Pol Espargaró était le plus rapide des essais sur le nouveau circuit. Confirmera t-il sa bonne forme du moment ? Photo : Michelin Motorsport

Il s’agit de la première victoire en 500cc de celui qui est sans doute le plus grand pilote nippon de tous les temps. Puis survient la terrible crise économique asiatique de 1997 et l’arrêt du Grand Prix. L’Indonésie n’échappe pas à l’éclatement de la bulle et souffre, comme bon nombre de pays du Sud-Est asiatique. Le pays passe son tour.

Cependant, difficile de rentrer de nouveau après être sorti. De plus, Sepang, le bijou de Tilke, ouvre en 1999 et offre de bien meilleures installations dans le pays voisin : la Malaisie. C’est la fin… jusqu’en 2017 ! En effet, un nouveau tracé « urbain » était dans les tuyaux depuis cette date. L’on a d’abord pensé à un retour à Sentul, toujours en activité, mais les fonds manquent pour le mettre à niveau.

Depuis 2015, un tout nouveau circuit se voulant « routier » (même s’il n’en a que le nom) est en construction à l’Est, dans la province des Petites îles de la Sonde occidentale, plus précisément sur l’île de Lombok. Mandalika est ouvert en 2021, directement étrenné par le Superbike.

Officiellement au calendrier MotoGP 2022, les pilotes ont pu le découvrir cet hiver, ainsi que sa piste particulièrement sale. Mais qu’à cela ne tienne ! Les autorités sont actuellement en train de tout mettre en œuvre pour que tout se déroule pour le mieux, « améliorant » routes et bidonvilles.

Attention au décalage horaire ! Rendez-vous tôt dans la nuit pour les petites catégories et à huit heures pour la MotoGP. Que pensez-vous de cette nouvelle implantation dans cette partie du monde ? L’attendez vous avec impatience ? Dites le nous en commentaires 

 

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