C’est sur une 125 Aprilia que Maverick a créé la surprise en gagnant son quatrième Grand Prix, au Mans, puis en remportant trois autres, terminant ainsi troisième du Championnat du Monde en 2011 pour son année de découverte des Grands Prix. Champion du Monde Moto3 en 2013, il passait comme une flèche une seule saison en Moto2, remportant son deuxième GP de l’année 2104 au Texas, avant de passer chez Suzuki et de s’imposer à Silverstone en 2016.
Son arrivée chez Yamaha en 2017 était triomphale, vainqueur du premier GP au Qatar, puis du deuxième en Argentine 2.9 devant son coéquipier Valentino Rossi. La suite était moins brillante et Viñales devait attendre l’antépénultième Grand Prix de la saison suivante à Phillip Island pour renouer avec la victoire. Avec deux premières places à Assen et Sepang en 2019, Maverick terminait troisième du mondial.
Après avoir renouvelé son contrat avec Yamaha pour 2021 et 2022, Viñales a hérité de Fabio Quartararo comme coéquipier à la place de Valentino Rossi.
Viñales est prêt cette saison pour bien se qualifier et effectuer des départs de dragster, parce que « cette année, le plus important sera d’arriver au premier virage en première ou deuxième position » a expliqué Maverick à Simon Patterson pour le site The-race.com.
« C’était l’obstacle numéro un l’année dernière. Beaucoup de courses que j’ai commencées septième ou huitième se sont terminées en deuxième ou troisième position. Si j’avais été en tête dès le départ, j’aurais peut-être pu creuser un écart. Il est assez difficile d’accepter que nous ayons eu ce problème, mais nous avons dû être patients pour l’améliorer. »
« Cela rend l’attente encore plus difficile dans un sens, sachant que maintenant la moto est bonne et que nous sommes capables d’être à nouveau rapides et constants. Nous avons fait notre travail de la bonne manière, alors ça ne me dérange pas d’attendre pour le prouver un jour de course. »
« Il y a eu un changement total dans la façon de penser de Yamaha. Depuis le milieu de la saison dernière, tout a commencé à évoluer, même si les choses avaient déjà pas mal changé pour 2019. Les choses vont bien maintenant; nous en tirons les bénéfices, nous travaillons bien pour comprendre quels éléments nous apportent un avantage. Mais la course, c’est la course, et nous devons le prouver lors d’un week-end de course. »
« Cette année, nous savons que nous allons devoir prendre beaucoup de risques car nous devons être prêts dès le premier jour. Cela fera plusieurs mois que nous ne sommes plus sur les motos et nous devrons à nouveau nous adapter rapidement. »
La grande modification au sein de l’équipe d’usine est l’arrivée de Fabio Quartararo, auteur d’une excellente saison rookie.
« Fabio est un excellent pilote, et je suis très enthousiaste à l’idée de travailler avec lui. Nous regardons toujours chaque pilote, à l’intérieur de Yamaha et à l’extérieur, mais surtout Fabio l’année dernière. »
« Il n’a pas beaucoup touché à la moto de toute l’année et l’a bien comprise à la fin de la saison, mais le problème au sein de l’équipe d’usine, c’est qu’il faut essayer beaucoup de choses en un week-end. C’est un gros problème parce que lors de certaines courses, je n’ai fait que quelques tours avec ma configuration de base, puis j’ai dû courir. C’est toujours compliqué ! »
« Actuellement, nous sommes dans un moment d’incertitude; nous ne savons pas quand nous allons recommencer. Cela signifie que nous nous entraînons juste pour maintenir la forme et pour garder une bonne condition physique. »
Photos © Yamaha, Viñales Facebook
