Dans le flux d’informations du dernier Grand Prix 2021 et des premiers essais MotoGP 2022, ils étaient passés inaperçus, mais les remerciements de Honda à Valentino Rossi méritent d’être lus.
Même si la séparation en 2004 a été vécue comme une trahison par le constructeur de Tokyo, et même s’il reste visiblement un petit contentieux à régler, Honda a su faire preuve d’un beau fair-play dans son communiqué…
Honda Racing Corporation souhaite exprimer ses plus sincères remerciements à Valentino Rossi et lui souhaite le meilleur pour la prochaine étape de sa vie alors qu’une illustre carrière de 26 ans en Grand Prix touche à sa fin.
Avec Honda HRC, Valentino Rossi a remporté trois championnats du monde consécutifs dans la catégorie reine de 2001 à 2003, remportant 31 des 48 courses de cette période et s’affirmant comme une force en MotoGP.
Après de solides débuts dans la catégorie reine en 2000 au guidon de la Honda NSR500 où il a terminé deuxième, Valentino Rossi a remporté le dernier titre des deux-temps de la catégorie reine à bord de l’emblématique moto Honda. Une saison dominante a vu le pilote italien terminer avec plus de 100 points d’avance sur son plus proche rival. Au cours de cette saison 2001, Rossi a franchi une étape importante pour Honda en remportant la 500e victoire de Honda en Grand Prix lors d’une course palpitante à Suzuka. Ce titre allait conclure la catégorie 500cc et représenter le dernier des dix titres de champion du monde de la NSR500 après 132 victoires.
Pour 2002, une nouvelle ère a commencé dans la catégorie reine avec l’introduction des machines 1000cc à quatre temps, et Honda a lancé la RC211V avec Valentino Rossi au sein de l’équipe Repsol Honda. Manquant le top 2 une seule fois cette saison-là, Rossi a de nouveau remporté le titre et bétonné la combinaison du #46 et de la RC211V en tant que force dans la catégorie reine. Lors de sa première saison, la nouvelle RC211V, avec son moteur V5 dominateur, a remporté 14 des 16 courses et est monté sur le podium à chaque épreuve.
2003 a suivi un chemin similaire alors que Rossi a terminé sur le podium dans les seize Grands Prix cette saison et a remporté un troisième titre consécutif avec Honda. L’un des moments marquants de la saison 2003 a été le Grand Prix d’Australie, Rossi poussant la RC211V pour surmonter une pénalité de dix secondes. Terminant finalement avec 15 secondes d’avance sur la deuxième place, Rossi a remporté la course malgré la pénalité. La saison et son passage chez Honda se sont terminés en beauté avec une livrée spéciale lors de la dernière course de l’année à Valence. Souvent appelée la « moto Austin Powers », cette dernière RC211V de l’ère Rossi reste l’une des livrées les plus mémorables de sa carrière. 2003 serait également la saison la plus dominatrice de Valentino Rossi dans la catégorie reine, avec une moyenne de 22,3 points par course.
La RC211V remportera un total de 48 victoires, dont 33 pour Rossi, avant l’introduction de la RC212V en 2007. Aux côtés de l’Italien, Nicky Hayden a également remporté un championnat du monde au guidon de la machine au cours d’une passionnante saison 2006.
Depuis qu’il a quitté Honda, Rossi a continué d’être un féroce compétiteur et adversaire sur la piste. Son niveau de compétition a continué à aider Honda HRC et ses pilotes à donner le meilleur d’eux-mêmes sur la piste. Aujourd’hui, sa carrière de pilote de Grand Prix touche à sa fin, mais « The Doctor » laisse derrière lui une histoire incroyable et un chapitre exceptionnel de la course moto.
Honda Racing Corporation tient à remercier Valentino Rossi pour sa collaboration, sa coopération et sa compétition au fil des ans et lui souhaite tout le meilleur alors qu’il entame une nouvelle étape de sa vie loin du circuit.
ありがとう Vale !
(Merci Vale !)
