Pour évaluer l’évolution du potentiel de la Yamaha face à ses adversaires, nous avons choisi son pilote le plus expérimenté et étudié ses résultats lors des qualifications 2 en 2017 et 2018, si tant est que celles-ci se soient déroulées dans des conditions sensiblement analogues.
Exit donc les courses sur le mouillé en 2017 et sur le sec en 2018, et bien entendu exit aussi des courses manquées par Valentino Rossi en 2017 ou annulées pour cause de pluie cette année.
Il reste ainsi seulement 8 épreuves, lors desquelles il est évident que le classement moyen de la M1 de Valentino Rossi face à ses adversaires a globalement régressé cette année, passant d’une position moyenne de 4,1 en 2017 à 8,75 en 2018.
| QP2 | 2017 chrono | 2017 position | 2018 chrono | 2018 position |
| Argentine |
1’49.272 |
7 |
1’49.326 |
11 |
| USA |
2’03.673 |
3 |
2’04.229 |
5 |
| Jerez |
1’38.908 |
7 |
1’38.267 |
10 |
| Le Mans |
1’32.100 |
2 |
1’31.900 |
9 |
| Mugello |
1’46.814 |
2 |
1’46.208 |
1 |
| Brno |
1’55.073 |
2 |
1’54.956 |
2 |
| Red Bull Ring |
1’23.982 |
7 |
1’24.309 |
14 |
| Aragon |
1’47.815 |
3 |
1’48.627 |
18 |
Pour autant, lors des 8 week-ends concernés de cette saison, 4 FP2 ont été courues plus lentement et 4 FP2 ont été courus plus rapidement qu’en 2017.
Avec une telle « non-tendance » du chrono, le mot de stagnation paraît donc bien convenir aux performances de la Yamaha et, dès lors, la maxime « qui n’avance pas recule » semble paraître s’appliquer à la perfection par rapport à des Honda et des Ducati en nette progression.
Cet immobilisme des performances a engendré dans la presse l’idée que le moteur 4 cylindres en ligne aurait atteint son paroxysme et que l’avenir se situerait désormais dans un propulseur V4, à l’image de ceux qui équipent les Honda et Ducati.
Une confirmation de cette idée a même été soumise aux pilotes concernés qui, évidemment, n’ont pas les compétences pour répondre.
C’est pourquoi nous avons demandé son avis à Guy Coulon, qui, après avoir travaillé chez Honda, a passé une vingtaine d’années à exploiter les moteurs Yamaha.
Et au-delà de la technique elle-même (Guy Coulon a construit son propre 6 cylindres en ligne), le responsable technique du team Tech3 connaît également parfaitement bien les us et coutumes nippons…
Guy, que pensez-vous de l’idée qui traîne comme quoi le 4 cylindres en ligne aurait atteint ses limites, du moins en ce qui concerne la motricité, et que l’avenir de Yamaha passerait par un moteur à 4 cylindres en V ?
Guy Coulon : « ce que je vais dire n’engage évidemment que moi, mais je pense qu’il y a des solutions avec un 4 cylindres en ligne et que la philosophie de Yamaha est le 4 cylindres en ligne. Pour l’organisation de la moto, le 4 cylindres en ligne est plutôt pas mal, comparé aux V4, et on a vu à Aragon que le 4 cylindres en ligne de la Suzuki pouvait être tout à fait compétitif. Donc je pense que tout cela est une invention de journalistes qui ne savent pas trop de quoi ils parlent ».
En théorie, quel serait le seul avantage du V4 : l’encombrement latéral ?
« Pas forcément. Le V4 est peut-être un peu moins large, mais le 4 cylindres en ligne n’est pas plus large dans un endroit problématique. On n’a donc aucun problème de ce côté-là. D’autre part, le V4 implique une organisation différente des accessoires, avec par exemple des échappements derrière et un banc de cylindres avant incliné, ce qui en fait un moteur très long. Cela implique de concevoir la moto d’une autre manière, et, paradoxalement, avec un 4 cylindres en ligne, l’organisation de la moto et de ses accessoires est plutôt moins contraignante ».
Le vilebrequin un peu plus large ne pose aucun problème ?
« Vue de face, la Yamaha n’est pas plus large qu’une moto équipée avec un V4. C’est ça qui compte. Après, certains vont vous parler d’inertie plus grande avec un vilebrequin plus long, mais c’est simplement qu’ils manquent d’imagination et qu’ils n’ont jamais vu un embiellage de 4 cylindres en ligne de haut niveau ».
Et Yamaha est très attaché à son 4 cylindres en ligne…
« Oui, parce que admettons qu’ils en fassent un, et que même sans en avoir une grande habitude, il soit réussi. Après, il faut encore organiser toute la moto autour, et ça, ça ne se fait pas en 3 mois ! Non, il n’y a pas vraiment d’intérêt car il y a encore des solutions pour le 4 cylindres en ligne et, à titre personnel, je pense qu’ils vont continuer dans cette voie. Par analogie, l’heure n’est pas plus grave maintenant que quand tout le monde disait qu’il fallait un V4 Big Bang pour remplacer le 4 cylindres en ligne avec un calage normal. Or, Yamaha a très bien réussi son coup en faisant le Crossplane sur son 4 cylindres en ligne. Maintenant, il faut simplement faire autre chose pour que le 4 cylindres en ligne Crossplane revienne au niveau des meilleurs V4. Des idées existent déjà… ».
